Е. Васильева - Я познаю мир. Живая природа от А до Я

Детеныши дикобраза родятся полностью развитыми и уже через несколько дней вылезают из норы, чтобы следовать за матерью. Всю вторую половину лета они вместе с матерью посещают бахчи и огороды и поедают большое количество арбузов и тыкв. Там, где семейка дикобразов продирается через лаз в заборе или приходит на водопой, их иголки повсюду валяются на земле.

Дождевые черви в истории образования земной коры играли гораздо более важную роль, нежели это может показаться на первый взгляд. Вследствие роющей деятельности червей поверхностный слой почвы находится в постоянном движении. В результате этого «перекапывания» частицы почвы перетираются друг о друга, новые слои грунта, выносимые на поверхность, подвергаются действию углекислоты и гумусовых кислот, что способствует растворению многих минеральных веществ. Образование гумусовых кислот обусловлено перевариванием дождевыми червями полуразложившихся листьев растений. Установлено, что черви способствуют увеличению содержания фосфора и калия в почве. Кроме того, проходя через кишечный тракт червей, земля и растительные остатки склеиваются благодаря выделениям известковых желез пищеварительной системы червей. Спрессованные сокращениями мышц кишечника экскременты выбрасываются наружу в виде очень прочных частиц, которые размываются значительно медленнее, чем такой же величины простые комочки земли. Эти частицы экскрементов представляют собой элементы зернистой структуры почвы. Количество и масса экскрементов, образуемых ежегодно дождевыми червями, огромны. За сутки каждый червь пропускает через свой кишечник количество земли, примерно равное весу его тела, то есть 4–5 граммов. Ежегодно дождевые черви выбрасывают на поверхность земли слой экскрементов толщиной 0,5 см. Под Москвой на поле многолетних трав дождевые черви ежегодно образуют 53 тонны экскрементов на гектар земли.

Черви наилучшим образом приготовляют почву для произрастания растений: они разрыхляют ее так, что не остается комочка крупнее, чем они могут проглотить, облегчают проникновение в почву воды и воздуха. Затаскивая листья в свои норы, они измельчают их, частично переваривают и смешивают с земляными экскрементами. Равномерно перемешивая почву и растительные остатки, они готовят плодородную смесь, подобно садовнику. Корни растений свободно продвигаются

в почве по ходам дождевых червей, находя в них богатый питательный гумус. Нельзя не удивляться, когда подумаешь о том, что весь плодородный слой уже прошел через тела дождевых червей и через несколько лет снова пройдет через них.

Долгоносики – огромная группа жуков, самое крупное семейство в живом мире. Их около 70.000 видов. А всех позвоночных животных – всех зверей, птиц, рыб и прочих – всего 55.000. В одно семейство слоников «вмещается» несколько классов, да что там – весь тип хордовых животных. Такое разнообразие просто трудно представить.

Прежде всего надо сказать по поводу самой заметной детали – «носа» этих жуков. Это не нос, конечно, а вытянутая в тонкую трубку голова, и на вершине этой трубки располагаются такие же, как у всех жуков, ротовые органы. Зачем же кушать таким тонким аппаратом, если можно, как остальные жуки, «есть во весь рот»? У долгоносиков «хобот» – замена яйцеклада. Самки слоников имеют мягкий яйцеклад, а яйца должны откладывать в весьма твердые субстраты – например, в плоды. Вот желудевый долгоносик откладывает их в желуди. Для этого самка выгрызает своим тонким длинным носом ход в твердой оболочке желудя. Жук, работая челюстями, изо всей силы держится коготками за гладкую поверхность желудя. Коротенькие средние и передние ноги до поверхности желудя не достают, так что жук вынужден стоять на задних ногах, упираясь в «пол» хоботком. Если самка поскользнется, ноги у нее сорвутся, погруженный глубоко в желудь «хобот» спружинит... и самка повиснет вниз головой на собственном носу над поверхностью желудя – ногами не дотянуться. Ждет ее тогда мучительная смерть на собственном носу. Если же все идет хорошо, самка через 8 часов непрерывной работы благополучно изымает из проделанного отверстия «хобот», затем разворачивается и помещает мягким яйцекладом яйцо в проделанную ротовыми частями «шахту».