М. Яснов - Библейские предания. Ветхий завет

Когда — еще задолго до Навуходоносора — ассирийский царь Салманассар завоевал Самарию и переселил израильтян в Ассирию, среди переселенцев оказался некий Товит, уроженец небольшого галилейского городка. Товит вырос в религиозной семье, где всегда чтили веру предков, и сына своего, Товия, воспитал в том же духе. На чужбине Товит сумел наладить новую жизнь; был он человеком трудолюбивым и честным и даже разбогател. Но богатство использовал не для себя, а делился с бедными земляками, которых угнетали ассирийцы. Большинство израильтян вскоре забыли Бога и перестали соблюдать заповеди Моисея. Это не спасало их от угнетателей, которые убивали пленников, а тела их, как было велено, бросали за городом в поле. И только Товит с опасностью для жизни по законам и обычаям его родины хоронил соплеменников. Однажды, захоронив тела мертвых, Товит устроился на отдых под стеною двора. А на стене в это время сидели воробьи. Птичий помет попал ему в глаза, и Товит ослеп. Однако он не роптал на Бога и смиренно переносил насмешки недругов. Когда же старый Товит почувствовал, что дни его сочтены, он сказал своему сыну Товию: «Помни Бога и не делай ничего худого. Помогай бедным и не горюй, что мы теперь тоже бедны. Много моих денег отдано одному человеку по имени Гаваил, который живет далеко отсюда, в Мидии. Привези эти деньги, пока я жив». Служить проводником Товию вызвался молодой человек, случайно встретившийся ему на дороге. Юноша назвался Азарией. Он довел Товию до Мидии и даже нашел там для него жену. А когда вернулся вместе с Товией и деньгами Гаваила назад, то излечил старика от слепоты. Товит хотел щедро вознаградить Азария, но тот отказался принять плату и открыл старцу, что он — ангел Рафаил, которого Бог послал помочь Товиту в беде в благодарность за его благородство и благочестие.

Среди тех, кто угнан был на чужбину в Вавилонию, оказался некто Мардохей, человек мудрый и добросердечный. В его доме воспитывалась Есфирь, его двоюродная сестра. А поскольку была она сиротой, то стала Мардохею как родная дочь. В ту пору огромным царством, которое простиралось от Индии до Эфиопии, правил персидский царь Артаксеркс. Однажды он устроил роскошный пир, на который пригласил всех правителей своих необъятных земель и всех жителей столичного города Сузы. На седьмой день пиршества решил Артаксеркс показать гостям свою жену, царицу Астинь. Послал он за царицей, но Астинь отказалась выполнять волю мужа, переданную через слуг, и этим очень разгневала царя. А его приближенные испугались: вдруг ее пример окажется заразительным и их собственные жены тоже откажутся подчиняться своим мужьям? И подговорили они царя прогнать Астинь из дворца и взять себе новую жену, которая была бы во всем ему покорна и послушна. Среди девушек, которых привели к Артаксерксу со всех концов его царства, оказалась и красавица Есфирь. Никто не знал о том, что она иудейка, — Мардохей строго-настрого приказал ей не говорить царю ни о своем народе, ни о родстве. Есфирь была не только красивей, но скромнее и обходительнее других девушек. И полюбил ее Артаксеркс больше всех своих жен — он надел на ее голову царский венец и сделал ее царицей вместо Астинь. По просьбе Есфири Мардохея взяли привратником в царский дворец, и теперь он мог заботиться о приемной дочери. Однажды он случайно услышал разговор двух слуг и понял, что они замышляют убить царя. Мардохей сообщил об этом Есфири, а та — сославшись на Мардохея — царю. Заговор был раскрыт, а заговорщики повешены. Это свидетельство преданности Мардохея царю было занесено в царскую книгу ежедневных записей.

Мардохей приобрел такое влияние при дворе Артаксеркса, что не склонял головы даже перед первым министром Аманом, хотя тот и был всемогущим вельможей, которого боялись все придворные. Аман был злопамятным и жестоким человеком, он пытался унизить и ославить Мардохея, но ничего не мог поделать, поскольку тот пользовался покровительством царя. И вот Аману повезло: он узнал, что Мардохей — иудей, когда-то пригнанный из Иерусалима в качестве пленника. Тогда задумал Аман истребить всех иудеев, живших в Персии, поскольку они сохраняли обычаи предков и соблюдали свои религиозные обряды. Мардохей первым должен был разделить горькую участь своих соплеменников. «Есть один народ, — сказал Аман царю, — разбросанный и рассеянный между народами по всем областям твоего царства, но твоих законов он не выполняет. Если ты прикажешь его истребить, то я отвешу в твою казну десять тысяч талантов серебра». Аман получил из рук Артаксеркса царский перстень в знак того, что царь дает ему иудеев на истребление, и тут же издал указ, по которому иудеи должна были быть уничтожены — все в один день от мала до велика. Услышав об этом законе, Мардохей разорвал свои одежды и с громкими воплями пошел к царскому дворцу. Служанки доложили Есфири, что ее родственник стоит у ворот в рваной одежде. Есфирь испугалась и послала спросить, что случилось. Мардохей рассказал о страшном законе и попросил Есфирь защитить перед царем обреченных евреев. «Все знают про царское правило, — отвечала Есфирь, — кто войдет к нему без зова, будет тотчас казнен». И тогда ответил Мардохей Есфири: «Если ты промолчишь, свобода и избавление для иудеев придут иначе. А ты погибнешь! Кто знает, не ради ли этого испытания ты стала царицей?»