Артур Маров - Служитель тьмы

– Вот уж не думал, что среди друидов найдутся убийцы.

– Все мы люди, каждый сам выбирает, каким путем ему следовать.

Сегодня должно было все решиться, Колин это чувствовал. С каждым днем они сокращали расстояние до цели. Малькольм старался замести следы всеми возможными способами, но у него это плохо получалось. Ему удалось провести их всего один раз, тогда наемник с напарницей сделали большой крюк, но вовремя остановились.

Это произошло по вине Шейлы – стройной, но в то же время физически сильной друидке. Она имела темную кожу, выразительные карие глаза и темные длинные волосы, заплетенные в косу. На ней была зеленая мантия, а с собой она постоянно носила посох с зеленым шаром наверху. Как она тогда сказала, у нее было посвящение до третьей ступени, а их жертва имела пятую. Шейлу обещали посвятить на ступень выше, если она выполнит это задание. Колин выругался. Ему снова подсунули не пойми кого. Хотя в защиту его напарницы можно сказать веское слово, это была ее единственная промашка.

Сам же Колин был неплохим следопытом, хорошо владел мечом. Он был наемником. Чаще к его услугам прибегали богатые люди, нанимая его в качестве охраны или как средство, чтобы кого-то устранить. Но последний год он работал исключительно на орден друидов, который располагался в Вечнозеленом лесу.

Наемник хотел уже идти дальше, но Шейла остановила его, преградив дорогу посохом.

– Малькольм нас ждет.

– С чего ты взяла? Следы указывают на то, что он прошел здесь как минимум несколько часов назад.

– Я чувствую, как там, – она посмотрела вперед, – собираются силы. Маг готовится к встрече с нами.

– Предположим, я тебе верю. Твои предложения?

– Никаких. Я лишь предупредила тебя. Приготовься, там на это времени не будет. Лоб в лоб к нему не лезь, он с легкостью убьет тебя. Я постараюсь занять его внимание, а ты подберись сзади.

– Понял, – сухо бросил Колин, доставая меч и круглый щит.

Они двинулись дальше. Скоро отряд вышел на поляну, неизвестно каким образом появившуюся в лесу. В центре, на пеньке, сидел человек в такой же мантии, как у Шейлы. Он держал посох, который, в отличие от посоха спутницы, не имел зеленого шара сверху. Вместо него были корни, которые образовывали собой некое подобие кисти руки.

– Я пришла за тобой, Малькольм!

– Уже понял, – с горькой усмешкой ответил друид. Выглядел он молодо, но голос имел хриплый, старческий. – Как видишь, я вас ждал.

Он провел вокруг себя по земле посохом. Там, где друид касался им, трава поднималась в человеческий рост.

– Это было лишним, – сказала Шейла. – С нами нет лучников, поэтому защита от стрел напрасная трата магии.

– Кто же знал, я думал, за мной послали целый отряд, – произнес Малькольм с улыбкой.

– Так и есть, – серьезно ответила Шейла, – только он состоит из двух человек: меня и наемника. – Она кивнула головой в сторону Колина.

Отступник перевел на него взгляд, будто до этого он не замечал стоящего рядом с друидкой человека. Колин лишь улыбнулся, он привык, что его часто недооценивают. Наемник не обладал той мускулатурой, которая свойственна мечникам. Но стоило ему ввязаться в бой, это впечатление быстро рассеивалось.

– Неплохой экземпляр, но в нашем споре ему не место.

– Это мы еще посмотрим, – Колин, сорвавшись с места, побежал к друиду.

Малькольм взмахнул правой рукой. Перед бежавшим ощетинилась трава, которую себе в защиту поставил друид. Он хотел еще что-то сделать, но тут в бой вступила Шейла. Она быстро произнесла заклинание, махнула посохом в сторону противника. С шара сорвался зеленый сгусток энергии, полетев к Малькольму.

Друид взмахом руки начертил перед собой в воздухе круг, который приобрел прозрачный голубоватый оттенок.

Магия Шейлы будто попала в воду. Столкнувшись со щитом, сгусток зашипел, растворившись в нем. Колин всего этого не видел, он продолжал рубить неимоверно прочную траву. Вот ему удалось пробить небольшую брешь, и он прыгнул к друиду. Тот лишь взмахнул рукой, произнеся очередное заклинание.

Колина отшвырнуло на добрый десяток метров. Щит, которым он в последний момент успел загородиться, треснул. У самого наемника все ужасно болело. Невозможно было разобрать, есть переломы или обошлось без них.

Пока он приходил в себя, сражение магов ни на секунду не прекращалось. Шейла выкрикнула следующее заклинание. С окраины леса в сторону друида поползли корни деревьев, они извивались и ускорялись, приближаясь к жертве. Малькольм ударил посохом об землю.