Роберт Фишер - Рыцарь в ржавых доспехах

Животные постоянно кормили рыцаря, а Мерлин давал ему большой кубок, наполненный Жизнью, и тростинку, чтобы пить. Постепенно у рыцаря прибывали силы и появлялась надежда.

Каждый день он задавал Мерлину один и тот же вопрос:

- Когда я избавлюсь от доспехов? И каждый раз Мерлин отвечал:

- Терпение! Ты видишь сам, как долго это длится. От них так просто не избавишься.

Однажды ночью животные и рыцарь слушали, как волшебник играл на лютне последний хит трубадуров: «Внемли рассказу о забытых днях, о неприступных дамах и лысых королях».

Как только Мерлин закончил играть, рыцарь задал вопрос, давно не дававший ему покоя:

- Правда ли, что ты учил короля Артура? Лицо волшебника оживилось.

- Да, я был его учителем, - ответил он.

- Но как ты прожил столько лет? Ведь прошли столетия с тех пор, как Артур умер! - воскликнул рыцарь.

- Прошлое, настоящее и будущее - это одно целое, если ты стоишь у Источника, - ответил Мерлин.

- Что это за источник? - спросил рыцарь.

- Это невидимая магическая сила, начало всего.

- Мне это непонятно, - сказал рыцарь.

- Это потому, что ты пытаешься все постичь разумом, а разум ограничен.

- Но я достаточно умен, - возразил рыцарь.

- Да, - подхватил волшебник, - и твой ум заковал тебя в доспехи.

Рыцарь не смог возразить. Он вдруг вспомнил, что сказал ему Мерлин при первой встрече.

- Ты говорил, что я надел доспехи, потому что боюсь.

- А разве это не так? -спросил Мерлин.

- Нет, я надевал их, чтобы защитить себя в бою.

- Ты боялся, что тебя могут серьезно ранить или убьют, - добавил Мерлин.

- Это может случиться с каждым. Мерлин отрицательно покачал головой:

- А для чего тебе воевать?

- Чтобы доказать, какой я хороший, добрый и любящий рыцарь.

- Если ты действительно хороший, добрый и любящий, зачем тебе понадобилось доказывать это? - спросил Мерлин.

Со свойственной ему привычкой рыцарь не стал обдумывать сказанное - он безмятежно уснул.

Однако наутро его преследовала только одна мысль: разве я не хороший, добрый и любящий? С этим он снова обратился к Мерлину.

- А что об этом думаешь ты сам? - спросил его Мерлин.

- Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

- А ты всегда ищешь ответ, задавая вопросы другим?

Рыцарь сердито зашагал прочь, еле слышно ворча на Мерлина.

- Ох уж этот Мерлин! - бормотал он. -Иногда он просто действует мне на нервы!

С глухим ударом он бухнулся своим окованным телом, садясь под дерево, чтобы поразмыслить над словами волшебника.

И о чем же он думал?

- Может ли такое быть, - произнес он громко, разговаривая сам с собой, - что я не хороший, не добрый и не любящий?

- Возможно, - пропищал тоненький голосок, - иначе ты не сел бы на мой хвост!

- Что?

Рыцарь внимательно посмотрел в сторону и совсем рядом заметил маленькую белку. Ее хвоста не было видно.

- Ах, прости! - сказал рыцарь, отодвигая ногу, чтобы белка смогла высвободить хвост. -Надеюсь, тебе не слишком больно. Я плохо вижу - мне мешает забрало.

- Это очевидно, - ответила белка, как ни в чем не бывало. - Поэтому тебе часто приходится просить прощения за нанесенные обиды.

- Мало мне дерзости волшебника, теперь еще и белка дерзит, - проворчал рыцарь. - Я не намерен с тобой разговаривать.

Преодолевая тяжесть доспехов, он начал подниматься. И вдруг с удивлением посмотрел на нее:

- Эй… да ведь ты говоришь!

- И, к своей чести, отмечу, что не стала кричать, - ответила белка, - хоть ты и сел на мой хвост.

- Но животные не могут разговаривать, - сказал рыцарь.

- Еще как могут, - возразила белка, - просто люди к ним не прислушиваются.

Рыцарь изумленно покачал головой:

- Так ты и раньше со мной разговаривала?

- Конечно, каждый раз, когда раскусывала орех и пропихивала тебе в забрало.

- Почему же я слышу тебя только сейчас?

- Меня восхищает твое любопытство, - произнесла белка, - но почему ты не воспринимаешь вещи естественно, как они есть?

- Ты ответила вопросом на вопрос, - сказал рыцарь, - это результат долгого общения с Мерлином.

- А вот ты с ним общался слишком мало!

Белка вильнула хвостом перед рыцарем и взбежала вверх по дереву.

Рыцарь крикнул ей вслед:

- Погоди! Как тебя зовут?

- Белка, - ответила она просто и исчезла в густых ветвях.

Пораженный рыцарь покачал головой. Можно ли такое вообразить? И вдруг он увидел, что к нему приближается Мерлин.

- Мерлин, - сказал рыцарь, - пора мне убираться отсюда. Я уже начал разговаривать с белками.

- Вот и прекрасно, - ответил волшебник.