Роберт Фишер - Рыцарь в ржавых доспехах

Он с сожалением понял, что не способен отличить ядовитые ягоды от съедобных. Поэтому есть ягоды было очень опасно. Пить воду было для него не менее опасно. Рыцарь пробовал опустить голову в ручей, но его шлем наполнился водой. Несколько раз он чуть не захлебнулся. В довершение всего, он заблудился. Он понятия не имел, где север, а где юг, восток или запад. К счастью, это знал его конь.

После нескольких месяцев бесплодных поисков рыцарь совсем отчаялся. Он никак не мог найти Мерлина, хоть и проехал много-много лиг. Ко всему прочему его расстраивало еще и то, что он не знал длину лиги.

Однажды утром он проснулся, чувствуя странную слабость. Таким слабым он никогда еще не был. Случилось так, что именно в это утро он и нашел Мерлина. Рыцарь сразу понял, кто это такой. Волшебник сидел под деревом в длинной белой мантии. Вокруг него собралось множество лесных животных, а птицы сидели прямо на его плечах и руках.

Рыцарь сокрушенно покачал головой, лязгая доспехами: «И почему этим животным было так легко найти Мерлина, а мне -так трудно?»

Рыцарь был так слаб, что едва сполз с коня.

Я искал тебя, - сказал он волшебнику, - и, не зная пути, потерял долгие месяцы жизни.

- Всю твою жизнь, - поправил его Мерлин. Он откусил кусок моркови, а остальное отдал кролику, который сидел рядом с ним.

Ошеломленный рыцарь произнес:

- Я проделал такой дальний путь не для того, чтобы меня оскорбляли.

- Ты что, всегда принимаешь правду за оскорбление? - сказал Мерлин, передавая морковку еще одному зверьку.

Это рыцарю тоже не понравилось, но он не смог сесть на коня и ускакать, потому что ослабел от голода и жажды. Он просто всем своим закованным в металл телом с грохотом рухнул на траву у ног Мерлина. Мерлин сочувственно посмотрел на него.

- Тебе очень повезло, - проговорил он. - Ты слишком слаб, чтобы убежать.

- Что это значит? - резко спросил рыцарь.

В ответ Мерлин улыбнулся:

- Человек не сможет чему-нибудь научиться, если убежит прочь. На какое-то время он должен остаться.

- Я пробуду здесь ровно столько, сколько понадобится, чтобы узнать, как избавиться от доспехов, - сказал рыцарь.

- Когда ты это узнаешь, - заверил его Мерлин, - ты больше никогда не сядешь в седло, чтобы мчаться одновременно во все стороны света.

Рыцарь слишком устал, чтобы задавать новые вопросы. Он устроился поудобнее и быстро заснул.

Проснувшись, он вновь увидел окруженного зверьем Мерлина.

Рыцарь попытался сесть, но оказался для этого слишком слаб. Мерлин протянул ему серебряный кубок с жидкостью необычного цвета.

- Выпей, - приказал он.

- Что это? - спросил рыцарь, подозрительно глядя на кубок.

- Ты очень боишься, - сказал Мерлин. -Именно поэтому ты и заковал себя в доспехи.

Рыцарь не стал возражать, потому что его мучила жажда.

- Хорошо. Я выпью. Заливай все прямо в забрало.

- Нет, - сказал Мерлин, - нельзя проливать этот драгоценный напиток.

Сорвав тростинку, он вставил ее в кубок. Другой ее конец он просунул рыцарю в забрало.

- Это прекрасная идея! - сказал рыцарь.

- Я называю это соломинкой, - ответил Мерлин.

- Почему?

- А почему бы и нет?

Рыцарь передернул плечами и стал втягивать жидкость через тростинку. Сначала жидкость была горькой, но с каждым глотком пить ее было все приятнее, а в конце она показалась рыцарю по-настоящему вкусной. С благодарностью рыцарь вернул Мерлину кубок.

- Ты можешь продавать этот напиток. Его станут покупать кувшинами.

Мерлин только улыбнулся.

- А что это я выпил? - спросил рыцарь.

- Жизнь, - ответил Мерлин.

- Жизнь?

- Да, - сказал мудрый волшебник, - разве ты не почувствовал сначала горечь, а затем, когда выпил больше, приятный вкус напитка?

Рыцарь утвердительно кивнул головой:

- Да, а последние глотки были самыми вкусными.

- Так случилось, потому что ты стал принимать то, что пьешь.

- Ты хочешь сказать, что жизнь прекрасна, когда ее принимаешь? - спросил рыцарь.

- А разве нет? - спросил Мерлин, поднимая брови от удивления.

- Неужто ты хочешь, чтобы я смирился с этими доспехами?

- Э-э, - произнес Мерлин, - ты не родился в этих доспехах, а сам надел их на себя. Ты не спрашивал себя, почему ты сделал это?

- А почему я не должен был их надевать? - последовал раздраженный ответ.

Раньше рыцарь никогда не задавался этим вопросом. В этот момент он почувствовал сильную головную боль.

- Ты сможешь ясно мыслить, когда восстановишь свои силы, - сказал Мерлин.

При этом волшебник хлопнул в ладоши, и перед рыцарем выстроились белки; каждая из них держала в зубах орех. Они по очереди влезали рыцарю на плечо, раскусывали орех и, перемолов его зубами в кашицу, пропихивали сквозь забрало. Кролики точно так же кормили его морковью, а олень измельчал для него корни и ягоды. Такой способ кормления вызвал бы отвращение у брезгливого человека, но что мог поделать рыцарь, пленник собственных доспехов, живущий в глухом лесу?