А. Блинский - Азы православного богослужения

Главнейшей, неотъемлемой принадлежностью алтаря является возвышающийся посреди него святой престол, так как на нем таинственно присутствует Сам Господь – Царь и Владыка Церкви. Форма престола всегда бывает четырехугольная, в знамение того, что на нем предлагается Божественная трапеза для всех четырех сторон света. Престолы делаются из камня, серебра, золота или из дерева. На престоле всегда полагаются крест, Святое Евангелие и ковчег (называемый также кивотом или дарохранительницей) со Святыми Дарами, хранящимися в церкви для причащения больных, а во время Великого поста – для Литургий Преждеосвященных Даров. Если новый храм освящается самим архиереем, то под престолом в особом сосуде всегда полагаются частицы святых мощей, в знак того, что кровь мучеников, после крови Христовой, служит вторым основанием Церкви, и в память обычая древних христиан совершать Евхаристию на гробах мучеников.

За престолом в алтаре находится горнее место. Так называется возвышающееся за престолом у восточной стены седалище (кафедра) для епископа. По обеим сторонам горнего места в некоторых кафедральных храмах ставятся седалища (сопрестолия) для сослужащих архиерею священников. Горнее место символизирует небесную кафедру высочайшего архиерея – Христа, а места священников – престолы апостолов.

В северной части алтаря ставится особый стол, предназначенный для принятия приношений от верных и для предварительного приготовления Святых Даров. Этот стол называется жертвенником или предложением . Так как во время проскомидии вспоминаются обстоятельства рождения и страданий Христовых, то и жертвенник, на котором она совершается, по изъяснению учителей Церкви, образует и вертеп, в котором родился Иисус Христос, и Голгофу, место страданий Господа. В древности жертвенник ставился в особом отделении алтаря, отгороженном от него стеной.

Иисус Христос приходил на землю взыскати и спасти погибшаго (Лк. 19, 10). Пред Своим вознесением на небо, Он передал дело спасения человеческого рода Своим апостолам и всем их преемникам, сказав: Якоже посла Мя Отец, и Аз посылаю вы (Ин. 20, 21). Для сего Он заповедал им проповедовать Его Божественное учение, освящать верующих Таинствами и направлять их к жизни вечной: Шедше убо, научите вся языки, крестяще их во имя Отца и Сына и Святаго Духа, учаще их блюсти вся, елика заповедах вам (Мф. 28, 19).

Данной от Господа властью апостолы были первыми верховными пастырями Христовой Церкви. Со временем они передали свою власть другим избранным лицам и учредили три, существующие и до ныне, иерархические степени священства: епископов, священников и диаконов. Все они называются священнослужителями потому, что через Таинство Священства они получают благодать Святого Духа, каждый соответственно своей степени.

Епископы составляют высший священный чин в Церкви. Они получили от апостолов полную власть учить и священнодействовать и потому могут совершать все Таинства и все церковные службы. Как начальствующие над священниками (иереями), епископы называются также архиереями. По воле апостолов епископы сделались и главными учителями, и священнодействователями, и правителями, каждый в своей Церкви. Им усвоено было исключительное право совершать рукоположение во священные степени, освящать миро, храмы и антиминсы.

Область, подвластная епископу, называется его епархией. Епископы более значительных областей и городов пользуются почетным титулом архиепископов (первенствующих епископов), а епископы митрополий или столичных городов называются митрополитами. Епископы многолюдных областей часто имеют у себя помощниками епископов небольших городов; эти подначальные архиереи называются викариями (наместниками). Епископам древних столиц Римской империи – Рима, Константинополя, Александрии, Антиохии и Иерусалима – усвоен Четвертым Вселенским собором титул Патриархов. В конце VI века константинопольский Патриарх получил титул Вселенского Патриарха.

Патриаршество в России с благословения Вселенского Патриарха было учреждено в 1589 году при царе Федоре Иоанновиче. В XVIII веке по воле Петра Великого власть патриаршая передана была постоянному Собору епископов – Духовной коллегии (впоследствии Святейший Синод). Восстановление патриаршества в России произошло на Соборе 1918 года.