Дина Лазарчук - Мифы и предания Древнего Рима

Живому уму Октавиана Августа приписывают и множество острот, сказанных им в повседневной жизни. Так, некоего юношу по имени Херенний, уличенного в пороках, Август приказал выслать из военного лагеря. Умоляя императора простить его и оставить в лагере, Херенний спросил со слезами на глазах: «Что же я скажу своему отцу?». – «Скажи ему, что я тебе не понравился», – предложил император.

В другой раз один тирский торговец предлагал Августу купить у него пурпурную ткань, Августу же пришелся не по нраву ее цвет – слишком темный. «Подними ткань повыше, чтобы лучше рассмотреть цвет», – посоветовал торговец. «И что дальше? – поинтересовался Август. – Мне прогуливаться по крыше, чтобы римский народ говорил, что я хорошо одет?»

Не чужд был Август и литературного творчества. Стихи и эпиграммы давались ему без труда, когда же он с воодушевлением взялся за трагедию о греческом герое Аяксе, то трагедия не задалась, и император стер рукопись. И когда друзья спросили его, как поживает Аякс, расстроенный Август мрачно усмехнулся и ответил, что Аякс покончил с собой, бросившись на губку.

Меценат представляет императору Августу свободные искусства. Художник Дж. Б. Тьеполо

Удивительно и то, с какой несвойственной его статусу легкостью Август сносил шутки в собственный адрес и как спокойно выслушивал любые словесные проявления неповиновения. Однажды в Рим прибыл некий юноша, видом очень похожий на Августа, чем и обратил на себя внимание разного рода зевак. Прознав о том, Август решил лично познакомиться с этим человеком. Убедившись в действительном их сходстве, Август с улыбкой поинтересовался у юноши, не случалось ли в Риме бывать его матери. «Нет, – ответил юноша, но, не удержавшись, добавил: – Зато там часто бывал мой отец». Язвительное это замечание довольный Август пропустил мимо ушей.

Рассказывают еще такую историю. Когда Август въезжал в город после победы над Марком Антонием, сквозь толпу приветствующих к нему пробился человек, предложивший купить ворона, обученного говорить: «Да здравствует Цезарь Август, победитель, император!» Растроганный Август купил ворона за двадцать тысяч сестерциев. Товарищ удачливого торговца, позавидовавший этой щедрой награде, донес императору, что у того есть и вторая говорящая птица, и даже взялся ее принести. Когда ворона доставили к императору, тот, к всеобщему ужасу, произнес: «Да здравствует Антоний, победитель, император!» Август только развел руками и посоветовал владельцу воронов разделить выручку с товарищем.

Когда в народе стало широко известно об этом, Августу доставили попугая, обученного тому же приветствию. Император велел купить его. Затем настал черед говорящей сороки, которую Август также приобрел у хозяина. Один бедный сапожник, желая заработать, тоже стал обучать приветствию ворона, но тот никак не желал говорить. Вздыхая, сапожник часто пенял молчащей птице: «Пропали даром труды и затраты». Наконец ворон стал выговаривать нужные слова, и сапожник отнес птицу императору. Послушав ворона, Август отмахнулся: «Достаточно с меня пернатых поздравителей». Тогда ворон присовокупил то, что часто слышал от недовольного хозяина. «Пропали даром труды и затраты», – сказал он. Август расхохотался и заплатил за ворона столько, сколько не давал за всех остальных птиц.

Август сохранял приверженность к острому слову до самой смерти. В последний свой день, тяжело болея, он велел привести себя в порядок и позвать друзей. Когда те почтительно обступили постель умирающего императора, он приподнялся и спросил у них с хитрецой: «А что, хорошо ли я сыграл комедию своей жизни?»

Природная жестокость Тиберия заметна была еще с детства. Учитель его, Феодор Гадарский, известный ритор, браня, называл его «грязь, замешанная кровью», и более меткого определения никто не мог бы подобрать. Когда Тиберий стал императором, склонности его проявились во всей красе. На чьих-то похоронах один шут громко просил покойного передать Цезарю Августу, что подарков, завещанных императором, народ так и не получил. Услышав об этом, Тиберий велел отсчитать шуту полагающуюся по завещанию сумму и казнить, чтобы он доложил Августу, что свое получил сполна.

С годами зверства его только усугублялись. Так, на острове Капри один рыбак подкараулил императора, когда тот был один, без свиты, чтобы подарить ему невиданных размеров рыбу-краснобородку, собственноручно выловленную в море. Тиберий, в страхе, что кому-то удалось подкрасться к нему незамеченным, велел этой рыбой отхлестать рыбака. Когда несчастный возблагодарил богов, что не принес императору вдобавок огромного омара, Тиберий приказал еще и исполосовать ему лицо омаром.