Ирадж Пезешк-зод - Дядюшка Наполеон

— Чего ж тут бояться, ага? По моему разумению, вы с ним все, что хотели, уже друг другу сказали.

Потеряв терпение, дядюшка раздраженно проворчал:

— Неужто ты так ничего и не понимаешь?! Забыл, что ли, что вчера случилось? Нездоровилось мне слегка, не по себе было… Ты помнишь, что он сказал уходя?

— Зачем мне врать?! До могилы-то… Нет, не помню.

— Как это не помнишь? В общем, из того, что он сказал, можно было попять, будто я вора испугался.

— Господи помилуй! Вы?! Испугались?! Да вам страх и неведом!

— А я тебе про что толкую! Уж кто—кто, а ты-то лучше других знаешь — ведь ты был рядом со мной и в битвах, и в походах, и в разных опасных передрягах. Тебе-то уж должно быть известно, что для меня самого слова «страх» но существует.

— Ей—богу, зачем мне врать? До могилы-то… Аллах свидетель, никак невозможно о вас такое сказать! Еще до Казерунской кампании покойный Солтан Али-хан говорил, что второго такого смельчака, как ага, поискать надо!.. Помните ту ночь, когда в нашу палатку ворвались бандиты?.. Господи, прямо будто вчера это было! Как сейчас помню… Вы тогда одной пулей троих наповал уложили…

— Да, в те времена бандиты свирепые были, грозные… Нынешние воры против них, что младенцы грудные.

Маш-Касем взволнованно воскликнул:

— Я-то сам, хоть тоже был смельчак и сорвиголова, но, чего греха таить, в ту ночь здорово перетрухнул… А потом атаман ихний в ноги вам как кинется и давай умолять о пощаде!.. Ну прямо как сейчас помню!.. Его, случаем, не Сеид-Морадом звали?

— Да… мы на своем веку много таких Сеид-Морадов повидали.

— Ни дна ему ни покрышки!.. До чего ж подлый был, до чего свирепый!

Маш-Касем пришел в неописуемое волнение и, казалось, напрочь забыл о моем присутствии. У дядюшки Наполеона настроение тоже вроде бы поднялось. Лица обоих были в эту минуту такими просветленными и вдохновенными, что чувствовалось: и тот, и другой безоговорочно верят в собственные сочинения и сейчас перед ними словно оживают яркие картины далекого прошлого.

Несколько минут они оба молчали. Глаза их смотрели куда-то вдаль, на сияющих лицах играла улыбка. Дядюшка первым вернулся из мира грез и, вновь нахмурившись, сказал:

— Так-то так, Маш-Касем, но об этом только ты да я знаем. А если… если этот клеветник начнет вместе с простофилей доктором людям рассказывать, что дескать кое—кто от страху чуть богу душу не отдал… что тогда останется от моей репутации?

— Да кто им поверит, ага? Кто в этой стране не знает о вашей отваге, о мужестве вашем?!

— Если б люди головой думали! А то ведь только ушам своим да глазам верят. Что ни говори, а я убежден: этот человек на все пойдет, только бы подорвать мой авторитет, только бы ославить на всю округу.

Тут Маш-Касем вроде бы снова вспомнил, что я прячусь рядом, за ветвями самшита. Он покосился в мою сторону:

— Об этом сейчас не время говорить, ага. Пока ведь ничего такого не случилось.

— Не соображаешь, что ли?! Да они уже сегодня начнут языками чесать!

— А мы скажем, что вранье это… Скажем, что аге, мол, нездоровилось…

— Да, конечно, но… — Дядюшка ушел в раздумья и замолчал.

— Можно, к примеру, сказать, что вас змея ужалила.

— Не городи вздор! Где это видано, чтобы человека змея у жалила, а наутро он уже здоровый был?

— А что тут такого?.. Один мой земляк…

— Да провались ты вместе с твоим земляком!.. В общем, история со змеей нам не годится.

Маш-Касем тоже погрузился в мысли.

— Кажется, придумал! А что, если сказать, что вы дыню с медом кушали, а потому у вас живот схватило?

Дядюшка ничего не ответил, но по всему было видно, что эта идея его тоже не вдохновила. Немного помолчав, Маш-Касем сказал:

— Ага, знаете что?

— Что?

— Ежели б вы у меня совета спросили, так, по-моему, лучше вам отпустить вора подобру-поздорову.

— Отпустить? Вора?!

— Потому что, ежели вокруг узнают, что вы поймали вора, разговоры пойдут: что да как? А там и про вчерашнее припомнят.

— Ерунда!

— Я-то что… мое дело сторона. Да только, ежели вы его отпустите, разговоры сами собой и утихнут. Сейчас ведь никто, кроме Аббаса-голубятника, и знать не знает, что мы вора поймали… Другими словами, никто чужой про это пока не прослышал… А голубятник, он и пикнуть не посмеет.

Дядюшка долго молчал. Потом сказал:

— Ты прав, Касем… Нашей семье всегда были присущи великодушие и благородство. Может, этот бедняга и в самом деле от нищеты на такое решился. Простим ему, детей его пожалеем… — и после паузы добавил: — Ты твори добро, о себе забудь, и господь тебе твой укажет путь!.. Иди, Касем, развяжи его и скажи, чтобы бежал без оглядки. А самое главное, скажи ему, что это ты сам решился его отпустить и что, если, мол, ага прослышит, шкуру с тебя сдерет!