Екатерина Полянская - Божьи пляски

— Придумала тоже, к Прохиндейке ходить, — проворчала она, поворачиваясь к печи.

— Другого здесь все равно нет.

— Твоя правда, — со вздохом согласилась хозяйка и принялась выставлять на поднос миски да плошки.

Наспех переодевшись, я подхватила это тяжеленное добро и шагнула в зал. Вернее, попыталась, но налетела на возникшего в проходе Ларста и была безжалостно впихнута обратно.

— Там… там… — на гноме лица не было. Весь бледный, трясется, глаз дергается, — не иначе упырь с ближайшего погоста зашел пивка пропустить перед грядущей ночью.

— Кто там? — без особого интереса спросила Панка, подсовывая мужу кружку с мутной жидкостью. Для успокоения. — Неужто Арук явился и долг месячной давности отдал? Или еще одна шата пожаловала?

Гном залпом осушил целую кружку, заставив меня скривиться от пропитавшего кухню резкого запаха, и глухо выдохнул:

— Бес. Или демон. Или еще кто, похуже.

Панка подозрительно глянула на мужа, но явных признаков надвигающегося безумия не обнаружила и тоже озаботилась.

— И что он там делает?

Ларст только плечами пожал. Видно, от сердца у него уже отлегло, по крайней мере, дальнейшие объяснения были вполне связными.

— Сидит. Ждет, пока заказ принесут. Еще и выродка своего с собой притащил.

Меня полоснуло нехорошее предчувствие. Демон или кто-то еще более жуткий… Что же мне это напоминает?

Но окончательно собраться с мыслями помешал грозный окрик гномов. Просто поразительное единодушие!

— А ты чего встала? Остыло уже все небось, пока ты тут прохлаждаешься.

Дабы удрать от надвигающегося нагоняя, я с подносом наперевес рванула в зал. Да так и застыла на пороге с открытым ртом. Чудо еще, что поднос не выронила с перепугу!

За самым дальним столиком сидела давешняя парочка, темноволосый мужчина и двухцветный подросток, и о чем-то негромко переговаривались. Внутри все похолодело. Алечка, лучше бы это был упырь!

С огромным трудом мне удалось призвать себя к порядку и, вместо того, чтобы с истошным визгом удрать куда глаза глядят, я шагнула в глубь зала. Вдруг еще пронесет? Жуткая коричневая тряпка, в которой я расхаживала среди столов, основательно портила красоту. Может не узнает?

Дрожащие руки и нетвердая походка стали причиной нескольких недвусмысленных замечаний от подвыпившей публики. Я пошипела-пошипела и, видя, что по-хорошему они не понимают, показала внушительные коготки. Любителей острых ощущений вмиг поубавилось.

Я уже почти успокоилась, почти добралась до спасительной кухни, когда почувствовала его взгляд. Он словно удар плетью лег мне на спину. Почти осязаемый, почти болезненный. Холодный, липкий страх невидимой пленкой окутал тело.

Не стоило оборачиваться. Надо было драпать со всех лап, пока была такая возможность. Но какая-то неведомая сила остановила меня, заставила повернуться.

Он смотрел прямо на меня. В свете горящего очага черные глаза отливали багрянцем. И взгляд такой… слегка удивленный, но довольный до ужаса. Как у сытого хищника, которому нежданно-негаданно попалась подходящая жертва. И теперь он неспешно раздумывает, отпустить ее или поиграть.

Узнал! В этом сомнений быть не могло. И что теперь делать?

Странный взгляд завораживал. Даже мое подернутое дымкой сознание не могло не отметить, насколько он отличается от тех, которыми меня ежедневно награждали всю прошедшую неделю. Ни презрения, ни плохо скрываемой похоти. Что же тогда заставляет меня трепетать?

— Чего застыла, аки статуя? — грозно прошипел Ларст, вталкивая меня в кухню. — Ты его знаешь?

— Откуда? — я возмущенно округлила глаза. Вот еще! Не знаю, и век бы не знала.

Почувствовав себя в относительной безопасности, я стряхнула оцепенение и втихаря умыкнула с огромного блюда куриную ножку. Конечно же, Панка заметила, но бранить не стала.

— Эта страхолюдина мне весь народ распугала, — принялся сокрушаться Ларст. — Все торопятся быстрей съесть свой ужин и убраться подальше.

Как я их понимаю!

Я неспешно прихлебывала молоко, заедая ароматной булкой, и потихоньку прикидывала, как бы отвертеться от предстоящего похода к дальнему столу. Одно дело, когда он издалека смотрит, но подойти… Прямо оторопь берет! Больной что ли прикинуться?

— Так прогони его, — а что, по-моему, хорошая идея.

Я с надеждой уставилась на гнома.

— Сама прогони, коль такая смелая, — вяло буркнул тот.

Ага, хитренький! Кто здесь мужчина, в конце-то концов?

— Хватит болтать, — осадила нас деловитая Панка, нагружая новый поднос. — Никого выгонять не надо. Пускай лучше за ущерб платит. А что, распугал нам всех клиентов…