Артур Хейли - Менялы

Майлз понял, что удача ему изменила. Кто бы ни был в машине — скорее всего Анжело — наверняка его заметил. Какой смысл продолжать сопротивляться? Не проще ли сдаться на милость победителя, и будь что будет. Нет! Он достаточно насмотрелся на таких, как Тони Медведь Марино, — и в тюрьме и потом, — и знал, как они умеют мстить. Черный автомобиль замедлил скорость. Они увидели его ещё в первый раз. Безнадежно!

Слева от него находился магазин. Майлз толкнул стеклянную дверь и вошел. Это был магазин спортивных товаров. Навстречу вышел продавец — примерно того же возраста, что и Майлз, бледный, длинный и тощий.

— Добрый день, сэр. Желаете на что-нибудь взглянуть?

— М-м-м… да. Я хотел бы посмотреть шары для игры в кегли, — это было первое, что пришло Майлзу в голову.

— Конечно. Цена и вес?

— Самые дешевые. Около шестнадцати фунтов.

— Цвет?

— Все равно.

Майлз поглядывал на тротуар перед входом. Мимо прошли несколько пешеходов. Никто не задержался у витрины и не заглянул внутрь.

— Сюда, пожалуйста, — я покажу, что у нас есть.

Майлз пошел за продавцом — мимо подставок для лыж, застекленных витрин, коллекции спортивных ружей. Тут он обернулся назад и увидел одинокий силуэт — какой-то человек остановился у магазина и заглянул в окно. К нему присоединился второй. Так они и остались стоять вместе. «А что, если попробовать через заднюю дверь? Нет, не годится. Его преследователи не повторят одну и ту же ошибку дважды. Задняя дверь тоже охраняется».

— Вот отличный шар. Сорок два доллара.

— Беру.

— Но нам необходимо измерить вашу руку для…

— Не важно.

Попробовать позвонить Уэйнрайту отсюда? Но наверняка, как только он приблизится к телефону, они ворвутся внутрь.

— Вы не хотите, чтобы мы просверлили…

— Я же сказал, не важно.

— Как вам угодно, сэр. Вам не нужна сумка для мяча? Или пара специальной обуви?

— Да, — сказал Майлз. — Да, хорошо. — Это позволит ему задержаться в магазине. Слабо соображая, что делает, Майлз рассматривал выставленные перед ним сумки, он выбрал первую попавшуюся и сел мерить кроссовки. Тут его осенило. Карточка «Кичардж», которую Уэйнрайт передал ему через Хуаниту… выписанная на П. О. Монпелги… ПО-МО-ГИ-ТЕ.

— Сколько? — Он указал на шар, сумку и кроссовки.

— Восемьдесят шесть долларов, девяносто пять центов плюс налог.

— Послушайте, — сказал Майлз, — я хочу расплатиться кредитной карточкой «Кичардж». — Он вынул из бумажника кредитку Монпелги, пытаясь сдержать дрожь в руках.

— Пожалуйста, но…

— Знаю, нужно разрешение. Звоните.

Взяв карту и чек, продавец скрылся за стеклянной перегородкой. Он вернулся через несколько минут.

— Дозвонились? — обеспокоенно спросил Майлз.

— Конечно. Все в порядке, мистер Монпелги.

Майлз вспомнил второе наставление Хуаниты: после того как пустишь в ход карту, постарайся потянуть время. Уэйнрайт должен успеть что-нибудь предпринять.

— Пожалуйста, подпишите здесь, мистер Монпелги.

Майлз склонился над прилавком. И тут кто-то легко похлопал его по плечу:

— Майлзи. — Он обернулся, и Джул Ларокка проговорил:

— Не суетись. Не поможет, только хуже будет.

За Лароккой с бесстрастными лицами стояли Анжело, Лоу и какой-то мрачный тип, которого Майлз раньше не видел. Они сомкнулись вокруг него, схватили, связали руки.

— Пошли, задница, — тихо приказал Анжело.

Майлз собрался было закричать, но звать на помощь было все равно некого. От жалкого продавца с отвисшей челюстью толку чуть. Охота завершилась. Его, беспомощного, силой поволокли к выходу.

Черный «кадиллак» стоял в нескольких ярдах. Они грубо втолкнули Майлза в машину и поехали.

В отделении «Кичардж» рабочий день был в самом разгаре. Как обычно, смена состояла из пятидесяти операторов.

Для девушки, ответившей на звонок по поводу кредитной карты П. О. Монпелги, это был всего лишь один из тысячи запросов, поступавших в течение дня. Все запросы были совершенно безличными. Ни эта девушка, ни её коллеги никогда не знали, откуда звонят — даже из какого города или штата.

На операторском пульте вспыхнула лампочка.

— Ваш торговый номер, пожалуйста… Покупка одобрена. Номер разрешения…

Сейчас она говорила медленнее, чем обычно. Прежде чем назвать номер, она нажала на кнопку сигнальной лампочки, находившейся в кабине старшего оператора. Другая молодая женщина, одна из шести дежурных старших операторов, уже считывала информацию со своего компьютера. Она потянулась к картотеке — необходимо было срочно найти инструкцию ј17.