Вэнделин Ван Драанен: Привет, Джули!

От Джули Бейкер мне всегда было нужно только одно — чтобы она оставила меня в покое. Чтобы отстала, ну вы понимаете, мне же нужно личное пространство.

Все началось летом перед вторым классом, когда грузовик с нашими вещами остановился у соседнего дома. И вот мы уже в восьмом классе, а это означает — пять лет жутких неудобств и безуспешных попыток свести наше общение к минимуму.

Она не просто возникла в моей жизни. Она ворвалась в нее, сметая все на своем пути. Разве мы позволяли ей влезать в наш грузовик и лазить по коробкам? Нет! Но именно так она и поступила, устроив кавардак в лучших традициях Джули Бейкер.

Мой отец пытался помешать ей.

— Эй! — крикнул он, когда Джули влезла в машину. — Что это ты делаешь? Ты же все испачкаешь!

И правда, за грязью совсем не было видно ее туфель.

Но это не произвело на Джули никакого впечатления. Даже наоборот. Она уселась на пол и принялась пинать ногами коробки.

— Разве вам не нужна помощь?

Она уставилась на меня.

— По-моему, она вам просто необходима.

И моему отцу эта девчонка тоже не понравилась — прямо он этого не сказал, но все можно было понять по одному его взгляду.

— Перестань, — попросил он Джули. — В этой коробке дорогие вещи.

— О! Ладно, а в этой? — Она влезла на коробку с надписью ЛЕНОКС и вопрошающе посмотрела на меня. — Мы можем сдвинуть ее!

— Нет, нет и нет! — заявил папа, хватая ее за руку. — Почему бы тебе не пойти домой? Твоя мама наверняка уже волнуется.

Тут-то у меня и родилось подозрение, вскоре превратившееся в абсолютную уверенность, что эта девчонка совершенно не понимает намеков. Никаких. Думаете, после этих слов она ушла домой, как поступил бы в подобной ситуации любой нормальный ребенок? Нет.

Она лишь сказала:

— А мама знает, где я. Она мне разрешила.

Джули протянула руку и указала на дом прямо напротив нашего.

— Мы живем вон там.

Отец проследил за ее рукой и пробормотал:

— О боже.

Затем он перевел взгляд на меня и подмигнул со словами:

— Брайс, думаю, тебе стоит пойти в дом и помочь маме.

Я сразу же понял, что это еще одна попытка избавиться от Джули. Тогда мне не пришло в голову, что такое поведение вовсе не характерно для моего отца. Ведь обычно родители не разрешают своим детям так себя вести, даже если кто-то очень им надоел.

Но сейчас мой отец решился на такое, и ему не нужно было подмигивать дважды. Я улыбнулся и ответил:

— Уже иду!

Я выскочил из грузовика и побежал к парадной двери своего нового дома.

В это невозможно было поверить, но она догоняла меня. А, может, мне просто показалось? Может, на самом деле, она побежала к своему дому? Но еще до того, как я набрался смелости обернуться, Джули возникла рядом и схватила меня за руку.

Ну это уже слишком! Я уже было собрался приказать ей убраться, но случилась странная вещь. Я взмахнул рукой, чтобы освободиться от нее, но когда моя рука опустилась, она каким-то чудом снова оказалась в руке Джули. Я даже растерялся. Вот он я — стою и держу за руку эту перепачканную обезьянку!

Я снова попытался стряхнуть ее руку, но она вцепилась в меня еще крепче и потащила вперед.

— Ну давай же!

Тут вышла мама, заметила Джули и удивленно посмотрела на меня.

— Ну, здравствуй, — наконец сказала она Джули.

— Привет!

Я все еще пытался освободиться, но хватка у этой девчонки была мертвая. Мама засмеялась, взглянув сперва на наши руки, а затем на мое красное от ярости лицо.

— Как тебя зовут, милая?

— Джулианна Бейкер. Я живу вон там, — свободной рукой она указала на свой дом.

— Вижу, ты уже познакомилась с моим сыном, — не переставая улыбаться, продолжала мама.

— Ага!

Наконец я выдернул руку и сделал единственное, что мог в этой ситуации сделать семилетний ребенок — спрятался за маминой спиной.

Но мама вытащила меня вперед и предложила:

— Брайс, милый, почему бы тебе не показать Джулианне дом?

Я подавал маме сигналы всеми доступными способами, но она не реагировала. А потом она подтолкнула меня со словами:

— Ну, ступай же.

Джули бы так и проскользнула в дом, но мама заметила ее грязные туфли и попросила снять их. Но ее носки оказались не чище, поэтому и их Джули пришлось снять. И она даже не смутилась. Ни чуточки. Она просто стащила их, и носки с противным звуком шлепнулись на крыльцо.

Вообще-то я не стал проводить для нее экскурсию. Вместо этого я заперся в ванной. И после десяти минут безуспешных попыток вытащить меня оттуда Джули как будто ушла. По крайней мере, из коридора не доносилось ни звука. Но прошло еще десять минут, прежде чем я решился выглянуть из ванной.