Лайза Джуэлл - Третья жена

– Из школы? – Мысль об этом ужаснула Люка.

– Ну да. Ему понравится. Покажет приятелям своего старшего брата.

– А как же моя работа?

Эдриан усмехнулся.

– Я попрошу твоего босса отпускать тебя раньше.

– Ладно, – сказал Люк. Мысль о раннем уходе ему понравилась. – Можно и так. Свожу его куда-нибудь. Куда ты обычно с ним ходишь?

– Ему нравится итальянское заведение за углом. То, с жирными ложками. Он обожает их карбонару.

– Карбонара? Отлично! Я запросто, но…

– Я дам тебе денег.

– Тогда другое дело, – сказал Люк. – Спасибо.

Он повесил трубку со странным ощущением собственной значимости.

Когда в пять часов Люк уходил с работы, на оградке перед отцовской конторой сидела красивая блондинка. Он увидел четверть ее профиля и был впечатлен изяществом подбородка, светлым локоном на щеке, стройными ногами, очаровательным летним платьицем, розовыми балетками и рыжей сумкой. Люк смотрел на незнакомку с любопытством. Уж не заказал ли он по рассеянности себе на обеденный перерыв спутницу на сайте myperfectwoman.com? Потом блондинка обернулась, и Люк обмер. Инстинкт побуждал его броситься в противоположенном направлении, но было поздно: она его заметила.

– Люк!

– Шарлотта! – Он изобразил удивление. – Вот это да! – Он расцеловал ее в обе щеки. – Что ты здесь делаешь?

– У меня были дела в городе, – сказала она. – Вот и решила тебя проведать.

Люк выдавил улыбку.

– Правильно сделала. Отлично выглядишь! – Он сделал неопределенный жест, относившийся к ее платью, загару, сияющей коже, впечатляющей груди. – Лучше не придумаешь! – Он оглянулся на отцовскую контору, опять перевел взгляд на Шарлотту. – Как ты узнала, где?..

– Гугл.

Люк начинал злиться. Разве он не избавился от этой девушки? Разве не отправил ее в свой «любовный архив»? Разве не вставил ее в короткий, зато качественный список женщин, которых он будет иногда вспоминать как своих постельных партнерш из времен, предшествовавших встрече с женщиной его мечты и переходу к моногамии?

– Понятно, – бросил Люк.

– Хороший денек, – продолжила Шарлотта, берясь за ремешок сумочки. – Может, пивка? По-быстрому. Мне надо успеть на поезд.

Люк облегченно перевел дух. Поезд домой. Тем лучше. Звучит обнадеживающе. Прощай, Шарлотта! Чудесно было увидеться. Счастливого пути! День и впрямь был замечательный, из тех редких лондонских деньков, когда было бы преступлением не постоять немного перед пабом с кружкой пива в руке.

– Что ж, – небрежно ответил Люк, чтобы не заронить надежду, – почему бы нет?

Они отправились в паб на Коукросс-стрит, с внутренним двориком. Там уже выстроилась стена из внушительных мужских спин в мятых рубашках, их встретил гул мужских голосов – признак высвобожденного пивом напряжения. Пробираясь сквозь толпу, Люк, как подобает защитнику, положил руку Шарлотте на спину и тут же отдернул, поняв по тому, как выгнулась ее спина, и по ее улыбке, что Шарлотта только этого и ждала. Нет, подумал он, ни в коем случае!

– Ну? – начал он, когда нашлось местечко, куда поставить кружки. – Что привело тебя в Лондон?

– Ничего особенного. Парочка встреч, покупки для наряда невесты…

– О! – Люк просиял, вообразив, что Шарлотта сейчас обрадует его сообщением, что оставила его в прошлом. – Выходит, ты…

– Нет! – Она засмеялась. – Не я, а моя кузина Ники. Помнишь ее, такая брюнеточка, очень хороша собой?

Люк покачал головой. У Шарлотты большая семья – вот и все, что он помнил; она все время про нее рассказывала, требуя, чтобы он заучивал не только имена и степени родства, но и особенности внешности и характера.

– Неважно. Главное, в августе она выходит замуж. Я – вечная подружка невесты! Я уже чувствую себя столетней старухой. Она замучила меня всеми этими платьями и шелками. Меня от всего этого с души воротит. Такие вещи идут тощим, а у меня есть выпуклости. И вообще, в моем возрасте уже знаешь, что тебе идет, а что нет. Вот я и подумала: прежде чем она сама истратит все деньги на то, в чем я буду выглядеть, как… как груша в презервативе, лучше я сама подберу что-нибудь себе по вкусу и уговорю ее расплатиться.

Вот и славно, подумал Люк. Тряпки, нейтральная тема. Такой разговор его устраивал.

– И как, что-нибудь нашла?

– Нашла, но только дизайнерское. «Миу-Миу», что ли… Я фотографировалась в примерочных. Хочешь взглянуть? – Она достала телефон и стала гонять большим пальцем фотографии. – Мне хотелось подыскать что-нибудь подешевле. Вот, взгляни. – Она сунула телефон Люку под нос и жадно уставилась на него, ожидая ответа.