Стас Бородин - Звезды и стрелы - Книга полностью

Между тем, шаман Белый Бык, пообещал защитить нас от вражеских пуль своей магией, и военные вожди, поверив его словам, решили дать бой.

Мы спустились к озеру, в котором обитали могущественные духи, и окунули в него свои руки. Маниту пообещали поддержать нас в бою, и превратить порох в ружьях врагов в озерный песок!

Воодушевленные такой поддержкой, мы окружили колонну вражеских всадников на марше возле реки, и с выставленными вперед ладонями ринулись в атаку.

Чудо свершилось, ружья бледнолицых молчали, однако это их не остановило! Выхватив из ножен свои "длинные ножи", они бросились нам навстречу. В считанные секунды многие из наших воинов оказались изрублены и повержены на землю, а остальные, зажимая руками кровоточащие раны, пустились наутек.

К счастью кони у нас были свежие, и мы без труда оторвались от погони, однако битва в этот день была проиграна!

Собрав пожитки мы, не теряя времени, скрылись в землях соседей, уходя подальше от кавалерии бледнолицых, которая потом еще долго рыскала по нашим охотничьим угодьям.

Вернуться домой мы смогли лишь после того, как в прериях выпал снег. Зима в тот год была особенно трудной, и много детей и стариков умерло тогда от голода и холода.

Много позже я узнал, что в том бою у Змеиного ручья, участвовал и был ранен лейтенант Джеб Стюарт, который впоследствии стал одним из самых славных генералов Юга.

Когда спустя много лет, мы с ним однажды сидели у костра, генерал признался, что страха, которого он тогда натерпелся, испытывать ему больше не приходилось!

Индейская стрела вонзилась Стюарту в грудь, и, выронив саблю, он был вынужден продолжать преследование уже безоружным!

Мой отец тоже был ранен в той схватке, и потом, долгими зимними вечерами, мечтал о "длинном ноже", рассказывая детям, о его страшной силе и остроте.

- Только оружие делает бледнолицых такими могущественными, - сказал он как-то мне. - Если бы у них не было "длинных ножей", мы бы перебили их как стаю куропаток!

Шаман кивал соглашаясь.

- Но кроме "длинных ножей" у них есть еще ружья и пушки, - сказал он. - Но не бойтесь, братья мои, духи наших предков и маниту всегда готовы придти нам на помощь по первому же зову!

- Маниту! - фыркнул отец, потирая кривой шрам, оставленный саблей. - Не очень-то они нам помогли в прошлый раз!

- У бледнолицых, наверняка, есть своя магия! - нахмурился шаман. - И если мы не узнаем о ней как можно больше, нам с ними никогда не совладать!

Слова шамана надолго засели у меня в голове, и, насколько мне было известно, не давали они покоя и моему отцу.

Однажды, наш охотничий отряд наткнулся на очередной караван переселенцев, состоявший из нескольких сотен тяжелогруженых повозок с парусиновыми крышами и огромного стада домашнего скота.

Пыль от колес поднималась до самых небес. Ревели быки, ржали лошади, кричали люди. Караван походил на чудовищную змею, ползущую между холмов, по дороге, на обочинах которой повсюду торчали покосившиеся кресты над провалившимися могилами.

Смрад, шедший от колонны переселенцев, был слышен издалека, а шум, который они поднимали, распугал всю дичь на многие мили вокруг.

- Наше счастье, что они идут мимо, - ухмыльнулся Маленькая Черепаха. - Я бы не потерпел таких вонючек, если бы им вдруг вздумалось осесть у нас под боком!

- А кто тебя спрашивать будет, - хмыкнул Идущий Босиком. - Если они решат разбить лагерь прямо здесь, чем ты сможешь им помешать!?

- Здесь нет воды, - Маленькая Черепаха постучал пальцем себя по лбу. - Пусть остаются, через неделю они все подохнут! Вони, правда, тогда будет еще больше!

- А если они решат поселиться у Змеиного Ручья? - спросил Идущий Босиком. - А если они решат, что им нужны наши земли?

- Пусть только попробуют! - сказал я, поднимая над головой копье. - Мы быстро им покажем, чья магия сильнее!

Молодежь разразилась одобрительными криками, а от колонны поселенцев тут же отделился отряд из трех десятков вооруженных всадников. Все они были вооружены ружьями, а на некоторых была потрепанная военная форма.

- Тихо! - отец прикрикнул на моих товарищей, и натянул поводья, разворачивая коня. - Возвращаемся!

Остаток пути мы ехали молча. Охота не удалась, а подраться с бледнолицыми нам не позволили. Настроение у всех было удрученное и подавленное.

- С каждым годом бледнолицых становится все больше и больше, - сказал отец, оглядываясь назад через плечо. - Не удивлюсь, если Идущий Босиком окажется прав!

Воины озадаченно переглянулись, напряженно ожидая продолжения.