Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

Кроме острого слуха, ночные совы обладают хорошо развитой способностью обрабатывать информацию, поступающую через уши. Они прекрасно фильтруют посторонние шумы и делают очень точные выводы относительно источников звука, которые их интересуют. В их мозгу есть своеобразный «компьютер обнаружения целей», вычисляющий направление и расстояние до привлекательного шороха или соблазнительного попискивания.

Способность к четкому определению усиливается еще и тем, что некоторые виды (в том числе и неясыть) обладают асимметричными ушами: одно чуть больше другого и ориентировано под другим углом. Поэтому, даже когда сова не поворачивает голову, звук достигает ушей с разной задержкой. У неясытей эта асимметрия связана лишь с мягкой внешней «заглушкой», а не с реальными слуховыми проходами в черепе. У других видов сов различия выражены более сильно. Одна слуховая впадина у них заметно больше другой, из-за чего череп приобретает слегка неровную форму.

Совы не только прекрасно приспособлены к ночной охоте. Широта их поля зрения и хорошо развитый слух делают сов исключительно неуловимой добычей. В других частях света это не совсем так, но в Британии у взрослой крупной совы почти нет врагов. Редкий хищник нападает на сов. Я читал о том, как сову из гнезда вытащил канюк, поскольку в той местности было слишком мало кроликов. Сова сражалась насмерть. Она нанесла хищнику очень серьезные травмы, поэтому хищники всегда предпочитают более легкую добычу.

Поскольку неясытей в Британии довольно много и все они предпочитают держаться на своей территории, орнитологи получили возможность довольно тщательно изучить их образ жизни. Это относится к воспитанию птенцов, привычкам держаться ближе к дому и шаблонам поведения.

Самки и самцы неясыти ищут партнеров на рубеже года, когда им исполняется примерно восемь месяцев. К этому времени они уже переживают свою первую зиму на территории, которую заняли осенью. Ухаживание у всех территориальных плотоядных – занятие довольно нервное, поскольку инстинкт заставляет их бороться, сражаться и гнать прочь всех чужаков. Самцы неясытей почти не отличаются от самок, но пол и характер очень легко определить по голосу. (Некоторые виды сов (к неясытям это не относится) исполняют настоящие дуэты на расстоянии, прежде чем познакомиться друг с другом.)

Часто говорят, что самцы неясыти издают знакомое дрожащее уханье, на которое самки отвечают резкими криками «кии-викк!». Такое действительно случается, но различия не столь характерны. И самцы, и самки способны издавать оба вида звуков, хотя и не во время одной и той же «беседы». Мамбл иногда восклицала «кии-викк!», услышав отдаленное уханье, но чаще всего она именно ухала. Уханье в большинстве случаев означает вопрос, а «киивикк!» – ответ, причем от совы любого пола. (Это означает, что традиционный крик «ту-вит… ту-хууу…» включает в себя и вопрос, и ответ, причем в обратном порядке – следовало бы сказать «ту-хууу… ту-вит».)

Если в «разговоре» все идет хорошо, самец подбирается к самке поближе. И после долгого преследования среди деревьев партнеры наконец-то приходят к согласию и встречаются. С этого момента основную роль в общении начинает играть язык телодвижений. Как только самец и самка неясыти соглашаются сложить оружие и обсудить ситуацию как взрослые птицы, они усаживаются на ветку и приступают к личным переговорам. Ухаживающий самец преподносит самке добычу, чтобы разбить лед. Он издает разнообразные звуки, совершает множество движений, раскачивается и кивает, распускает крылья и топорщит перья, а потом снова оглаживается. Иногда ему удается приблизиться настолько, чтобы ущипнуть самку за клюв.

При удачном стечении обстоятельств самец получает согласие от самки. Тогда он забирается на самку сзади, и природа берет свое. Как и у многих видов птиц, несмотря на страстное желание самца, сам процесс бывает довольно коротким и механическим – об экстазе речи явно не идет. Нам подобный процесс кажется почти невозможным, поскольку он связан со слиянием двух внутренних органов, скрытых перьями, но у сов все получается. Однако, когда кульминация остается позади, пара остается вместе. Птицы сидят бок о бок. Они забывают о прежней подозрительности. Прижавшись друг к другу, совы долго ухаживают друг за другом, оглаживают перышки на лице, голове и шее. Судя по всему, подобное общение доставляет им удовольствие.

Хотя мы не можем с уверенностью сказать, хранят ли совы верность партнерам, но неясыти моногамны. Ученые спорят, но все же большинство считает, что неясыти выбирают себе партнера на всю жизнь, хотя птицы и не проводят вместе весь год. Они часто живут по отдельности – особенно осенью, когда совята уже вылетают из гнезда. Тем не менее, как только пара сформировалась, совы делят охотничью территорию – и это разделение сохраняется на всю жизнь. Птицы охотятся вместе и вместе отпугивают конкурентов. Исследование, проведенное в начале 50‑х годов в Оксфордшире на территории более тысячи трехсот акров (им занимался знаменитый английский специалист по совам, доктор Г. Н. Саузерн), показало, что территория одной пары составляет от тридцати двух до пятидесяти акров – в густом лесу меньше, в смешанном лесу и на открытой местности больше. Размеры территории определяются обилием пищи: на севере Британии территория одной пары может достигать до восьмидесяти акров. Немецкие ученые изучали сов в менее богатом хвойном лесу. В таких условиях территория одной пары достигала нескольких сотен акров. Границы охотничьей территории из года в год почти не меняются, поскольку и самец, и самка яростно защищают их от пар-соперников и от молодых сов, пытающихся осенью найти себе первую территорию.