Ли Чайлд - Избранные романы - Трудный путь. Волшебный час. Просто, как смерть. Чудо в Андах.

— Боже мой, Элли, ты представляешь, как это на нее подействует? Вдруг она снова замкнется в себе?

— А что с ней будет, если Джордж увезет ее? Поймет ли она когда-нибудь, что ты от нее не отказывалась?

Джулия закрыла глаза. Именно эта мысль преследовала ее в последнее время.

— Я все обдумала. Не спала всю ночь. Это моя работа, Джулия. Я должна опираться на факты. Только факты помогут нам узнать правду.

— Думаю, я не переживу, если Алиса… сорвется.

— Доверься моей интуиции. Мы должны это узнать. А сейчас пойдем готовить завтрак нашей девочке.

Выходя из душа, Макс услышал, что кто-то упорно жмет на кнопку дверного звонка. Он вытерся, натянул джинсы и стал спускаться по лестнице.

— Иду, иду!

На пороге стояла Джулия.

— Элли хочет отвести Алису в лес. Посмотреть, — ее голос дрогнул, — не сможет ли она найти…

Он обнял ее и не отпускал, пока она не перестала дрожать. Потом повел в гостиную.

— Что мне делать? — наконец произнесла Джулия.

— Ведь ты уже знаешь ответ. И потому плачешь.

— Это может плохо на ней отразиться.

— А что будет с ней, если Азелл заберет ее к себе? Подумай лучше о ней не как врач, а как мать.

— Почему-то ты всегда знаешь, чем меня утешить.

Он молча отошел от нее и поднялся наверх. На письменном столе стояла фотография в рамке — улыбающийся маленький мальчик в бейсбольной форме. Макс взял фотографию, сошел вниз и протянул ее Джулии.

— Это Дэнни.

Сдвинув брови, она рассматривала сияющее личико.

— Мой сын.

У нее перехватило дыхание.

— Это его последняя фотография. Неделю спустя, когда мы возвращались с тренировки, в нас врезался пьяный водитель.

Удивительно, но это придало ему сил. В первый раз за много лет он произнес имя Дэнни вслух и почувствовал себя лучше.

— Я бы сделал все, что угодно, — голос Макса дрогнул, — все, что угодно, лишь бы побыть с ним еще хоть один день.

Джулия долго смотрела на фотографию.

— Я тебя люблю, Макс.

— И я тебя люблю. — Он поцеловал ее. — Ты когда-то сказала, что я могу получить все или ничего. Я выбираю все, — сказал он.

Она попыталась улыбнуться:

— Ты довольно долго думал.

— Алиса, детка, ты меня слышишь?

— Читай Алисе.

— Сейчас мы не будем читать. Помнишь, о чем мы говорили утром? — Джулия изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно. — На Алису придет посмотреть один человек.

— Нет. Играть с Джули.

Джулия встала.

— Ну, я пошла вниз. Оставайся здесь одна.

— Не уходи. — Алиса встала со стульчика и, подбежав к Джулии, засунула руку в карман ее юбки.

Сердце Джулии сжалось.

— Пошли, — спокойно произнесла она.

Они спустились по лестнице. Элли стояла у камина, уставшая и встревоженная.

— Привет, — сказала она, увидев их.

— Привет, Лэлли. Читать Алисе?

— Этот ребенок от своего не отступит. — Элли взъерошила черные волосы Алисы. — Потом.

Джулия склонилась над Алисой:

— Алиса, когда этот человек придет, не бойся. Я рядом. И Элли тоже. Ты в безопасности.

В дверь позвонили. Элли пошла открывать. На пороге стоял Азелл с огромным игрушечным медведем в руках.

— Привет, шеф Бартон, — сказал он, стараясь рассмотреть, что творится за ее спиной, в комнате.

Джордж вошел в гостиную. Видя их вместе, в одной комнате, — мужчину с точеным лицом и темными вьющимися волосами и маленькую девочку, точную его копию, — никто не усомнился бы в их родстве.

Он шагнул вперед, медведь соскользнул вниз. Он небрежно придержал игрушку одной рукой.

— Бриттани, — тихо произнес он ее имя.

Алиса спряталась за спиной у Джулии.

— Все хорошо, Алиса. — Джулия попробовала шагнуть в сторону, но девочка не пускала ее. — У нее сильная воля.

— Упрямство у нее от меня, — сказал Джордж.

И в последующий час ситуация не изменилась. Джордж вел ничего не значащие разговоры, стараясь не делать резких движений, даже читал вслух. В какой-то момент Алиса юркнула за фикус в горшке и спряталась за ним, наблюдая за происходящим из-за зеленых блестящих листьев.

— Она понятия не имеет, кто я, — наконец сказал Джордж. Он отложил книжку. — Говорит ли она вообще? Как она в таком случае расскажет, что с ней произошло?

— Это для вас важнее всего? — спросила Джулия.

— Черт возьми! — выругался Джордж, но слова его не прозвучали грубо, скорее, в них было отчаяние. Он осторожно приблизился к растению в горшке.

Послышалось тихое рычание.

Джордж сел на корточки. Протянул руку, чтобы коснуться Алисы. Она отпрянула. Джордж встал: