– Эй! – раздался чей-то резкий голос.
Я открыла глаз, так и не досчитав до трех.
– Что это ты здесь делаешь?
В дверях дома, перед которым я рухнула на землю, стоял пожилой седовласый мужчина с тростью в руках.
– Что тебе нужно? – крикнул он, погрозив мне тростью.
– Ничего, – пролепетала я. – Мне просто захотелось немного отдохнуть, сэр.
– Здесь тебе не парк! И вообще, почему ты не в школе?
– Именно туда я и иду, сэр!
Я поднялась, схватила сумку и побрела прочь.
Дойдя до поворота, я обнаружила, что уже совсем близко от нашей улицы. Когда я вернулась домой, отец и Дафна уже ушли по своим делам.
– Мадемуазель Руби?
Эдгар с недоумением и тревогой смотрел на мое распухшее от слез лицо. На этот раз у меня не было сил притвориться, что ничего не случилось. Сочувственно покачав головой, Эдгар неожиданно произнес:
– Идем со мной.
Миновав коридор, мы оказались в кухне.
– Нина! – окликнул Эдгар.
Нина, хлопотавшая у плиты, бросила долгий взгляд сначала на меня, потом на Эдгара и понимающе кивнула:
– Я сумею ее утешить.
Довольный Эдгар удалился. Нина подошла ко мне ближе:
– Что случилось?
– О, Нина, я так больше не могу! – всхлипнула я. – Она не дает мне спокойно жить. Каждый день выдумывает новые издевательства.
Нина опять кивнула:
– Не горюй. Нина тебе поможет. Мы сумеем это прекратить. Подожди здесь.
С этими словами она вышла из кухни, оставив меня в одиночестве. Я слышала, как она тяжело протопала по коридору в сторону лестницы. Через несколько минут Нина вернулась. Когда она взяла меня за руку, я думала, что сейчас мы пойдем в ее комнату, где она справит какой-нибудь ритуал вуду. Но все вышло иначе. Нина сняла фартук и направилась к задней двери, увлекая меня за собой.
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы пересекли двор и оказались на улице.
– К Маме Деде. Тебе нужна сильная защита, очень сильная. Такую тебе может дать только Мама Деде. Но помни, девочка, ты не должна говорить мадам и мсье Дюма о том, где мы были. Ни слова, ясно? – Нина остановилась, глядя на меня в упор своими черными блестящими глазами. – Это будет наш секрет, согласна?
– Хорошо. А кто такая эта… Мама Деде?
– Королева вуду. Самая сильная колдунья во всем Новом Орлеане.
– И что она сделает?
– Помешает сестре донимать тебя. Прогонит дьявола прочь из ее сердца. Наполнит ее сердце добром. Ты хочешь этого?
– Конечно хочу!
– Тогда клянись, что будешь хранить тайну.
– Клянусь, Нина!
– Хорошо. Идем.
Я находилась в таких расстроенных чувствах, что была готова идти хоть на край света и делать все, что угодно.
Мы сели на трамвай, проехали несколько остановок и пересели на автобус, который привез нас на городскую окраину, где я никогда прежде не бывала. Вдоль узких грязных улиц тянулись жалкие покосившиеся домишки, во дворах в пятнашки играли чернокожие дети. У тротуаров стояли ржавые автомобили, судя по виду побывавшие в авариях. Единственным украшением этого убогого квартала служили редкие сикаморы и магнолии. В общем, мес то было из тех, где даже солнце, кажется, не желает светить. В самый яркий безоблачный день в таких трущобах царят сумрак и уныние.
Нина остановилась у ветхого домика, под стать всем прочим на этой улице. Краска на его стенах облупилась, оконные стекла покрывали грязные разводы, входная дверь и ступеньки крыльца потрескались. Над дверями висело замысловатое сооружение из костей и птичьих перьев, перевязанных бечевкой.
– Здесь живет королева? – удивилась я.
Мне казалось, столь влиятельная персона, как королева вуду, должна проживать в особняке, напоминающем дворец.
Нина кивнула и позвонила в колокольчик. Через несколько минут дверь распахнулась. На пороге стояла старая негритянка, морщинистая и беззубая. Волосы у нее были такие жидкие, что сквозь них просвечивала кожа. Платье и цветом, и фасоном напоминало мешок для картошки, на ногах – стоптанные спортивные туфли без шнурков. Ростом она была никак не более четырех футов. Подняв голову, старуха смерила нас с Ниной усталым взглядом.
– Мы хотим увидеть Маму Деде, – сообщила Нина.
Старуха кивнула и отступила в сторону, давая нам возможность войти. Внутри жилище королевы выглядело так же убого, как и снаружи, обои отставали от стен клочьями. Пол, похоже, прежде был по крыт ковром, который недавно убрали. В щелях между половицами кое-где застряли цветные лоскутки. Из задней части дома доносился приторно-сладкий запах. Старая негритянка указала на какую-то дверь. Нина вошла, держа меня за руку.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу