Евгений Мин - Ценный подарок (сборник)

Лишь только Муж уехал, Жена взяла побочную работу: по вечерам и ночью она писала карточки для Большой энциклопедии.

Муж вернулся поздней осенью, вечером Жена зажгла весь свет. Муж поставил на пол чемодан и крепко обнял Жену. Он сказал много старых, обыкновенных слов, которые кажутся новыми и необыкновенными любящим людям.

Потом, когда они ужинали за крепко сколоченным столом, сидя на канцелярских стульях, он вдруг увидел снежно-белый потолок и золотистые обои.

— Что это? — спросил он.

— Потолок и обои.

— Но как же так, как же?.. — растерянно спрашивал он. — Откуда это?

— Это добрый волшебник, — улыбнулась она, — принес нам. Добрые волшебники всегда помогают тем, кто любит друг друга.

Почему-то Муж рассердился:

— Мы не дети. Я не верю в сказки, это ты сама?

— Сама, — как-то виновато сказала она. — Но это было нисколечко не трудно.

Он обиделся:

— Но почему ты сама? Я твой муж.

— Тебя не было, я скучала, вот и нашла, чем развлечься. У тебя и так много серьезных занятий, а это, в конце концов, — женское дело.

Он подумал, что она права, и смягчился:

— Пожалуй, но все-таки…

— Тебе нравится? — робко спросила Жена.

— Очень, ты молодец! — поцеловал он ее.

Продолжая ужинать, он стал увлеченно рассказывать о командировке, железобетоне и преимуществах металлических конструкций. Глядя на него, она думала:

«Ему нужен новый костюм».

Лишних денег у нее не было.

Она заложила в ломбард единственное колечко, доставшееся в наследство от матери.

С этого дня каждый вечер после работы она шла в магазины, где продавались ткани для мужских костюмов. Муж ничего не знал об этом.

Любовно глядя на нее, он говорил:

— Что с тобой? Ты все худеешь. Нужно остановиться.

— Это я всегда осенью, — устало улыбалась она, — потом я наберу вес.

— Нет, нет, — в ужасе махал он руками, — терпеть не могу толстух.

Он и представить себе не мог, как утомляется в долгих поисках его жена. Ее сдавливали в троллейбусах и автобусах, она шла пешком к магазинам, куда еще не были проложены пути, стояла в очередях, поднималась в отделы тканей, которые почему-то находятся всегда на верхних этажах. Время шло, а она не могла найти ничего подходящего. Продавцы уже знали придирчивую покупательницу и при ее появлении поспешно уходили.

Наконец-то ей повезло. В неприметной лавке, на окраине города, она нашла ткань мягкую, тяжелую, из чистой шерсти глубокого синего цвета, с белыми ветвистыми молниями. Такой ткани она не видела ни на одном мужском костюме.

Она была счастлива, как в день свадьбы.

Дома она раскинула эту ткань на широком пружинистом диване и, волнуясь, словно при первой встрече, ждала Мужа.

Он долго не мог вымолвить ни слова, а потом сказал:

— Это кому?.. Зачем?

— Это тебе, на костюм, — мужественно сказала она. — Такого не будет ни у кого.

— У меня есть костюм, прочный, хороший, больше мне не нужно, я не артист.

— Тебе нужен костюм, — неожиданно твердо сказала она. — Тебе приходится бывать в таких местах, где судят по одежде. Не спорь со мной. Слава богу, мы так мало живем вместе, что еще не научились ссориться. Если ты откажешься, я заплачу, — улыбнулась она радостной улыбкой.

Он не хотел, чтобы она плакала, и не спросил, где она достала деньги на материал.

Костюм шили в лучшем ателье. Так хотела Жена, и Муж снова согласился с ней.

На первую примерку они пошли вместе. Высокий, седой, похожий на дипломата в отставке, закройщик, чуть склонив голову, вежливо сказал:

— Простите, мадам, может быть, вы позволите мужчинам остаться вдвоем!

— Я не мадам, — ласково и строго сказала она, — я Жена и знаю его лучше, чем вы.

— Не сомневаюсь, мадам, но, извините, это совсем другое.

Она осталась в примерочной, хотя Муж подавал ей отчаянные знаки, а закройщик, не будь он так воспитан, бросил бы сантиметр, бумажку с записями и ушел бы работать в другое ателье.

Потом она ходила с Мужем на все примерки, давала закройщику советы, и он с гордо-обиженным лицом принимал их.

Новый костюм был сшит по моде тех лет: с высоко поднятыми ватными плечами, с широкими брюками, закрывавшими туфли до самого носка. Муж носил его редко — в те места, где судят по одежде, в театр и в гости.

Прошли годы, они прошли для Жены и Мужа так же обидно быстро, как проходят для всех.

У Мужа теперь было видное положение. Жена по-прежнему работала в библиотеке на абонементе.

Они жили в просторной квартире, выходившей зеркальными окнами на светлую реку. В этой квартире была бронза, красное дерево и хрусталь. В спальне стояли два старинных шкафа. В одном — платья Жены, в другом — костюмы Мужа. Их было много. Жена теперь не участвовала в примерках. Муж говорил: