Евгений Мин - Ценный подарок (сборник)

Однажды на заседании Комиссии Младший брат выступил в защиту этого Служащего, произнес короткую, но толковую речь, и Комиссия постановила дать премию скромному Служащему.

На другой день после заседания Младший брат встретил этого Служащего. Тот был тихий и мрачный. Решив обрадовать его, Младший брат сказал:

— Почему вы такой задумчивый? Между прочим, вам премию присудили, и довольно значительную.

— Спасибо, — сказал Служащий и в первый раз за свою работу в Учреждении улыбнулся.

А потом случилось так — всякое ведь бывает в учреждениях — премию вместо этого Служащего отдали другому.

Младший брат пошел объясниться со Служащим, а тот его и слушать не стал, посмотрел презрительно:

— Трепач ты, парень, балаболка!

Не раз его еще называли «длинным языком», болтуном, балаболкой.

А он просто был добрый человек, и ему доставляло радость первым сообщать людям приятные известия.

Один Служащий купил попугая. Было это так: возвращаясь с работы, он, как всегда, шел мимо рынка, но тут его остановил Рыжий детина, державший в руках большую птицу, с огромным клювом, с зеленой спиной и красным брюшком.

— Привет, папаша, — сказал он, — может, возьмешь птичку?

Служащий удивился и вежливо спросил:

— Извините, что это такое?

— Большой благородный попугай, мой верный друг с Австралии. Он и там редкость, его юникумом называют.

Служащий хотел сказать, что нужно говорить «уникум», но счел неудобным показать свое выше среднего образование.

— Простите, почему же вы со своим дружком расстаетесь? — спросил он.

Рыжий детина смахнул скупую мужскую слезу:

— Время давит. Пора в обратный рейс в Австралию мотать. А мой юникум этого не выдержит — загнется. В общем, так-перетак, гоните на бутылку, или я другого покупателя зацеплю. Мне ждать некогда. Там на коробке механик психует.

Боясь упустить редкую птицу, Служащий поспешно вручил Рыжему детине деньги, тот положил их в карман куртки, передал покупателю Большого благородного попугая и ушел качающейся морской походкой.

Служащий купил в магазине «Природа» клетку по росту попугая, жердочку, баночки для воды и птичьего корма и отправился домой.

Прохожие, встречавшиеся ему по пути — солидные мужчины, женщины с хозяйственными сумками, мальчишки и даже один генерал в отставке, — с восхищеньем смотрели на великолепную птицу.

Дома на каменном лице супруги не отразилось ничего.

— Кто это? — бесстрастно спросила она.

— Большой благородный попугай, по имени Уникум.

— Зачем?

— Потом объясню. Нравится?

— Сколько, — голосом на полтона ниже, чем прежде спросила супруга.

— Совсем пустяки, — робко сказал Служащий и назвал цену.

Жена со скоростью ЭВМ подсчитала в уме, что можно было бы купить на эти деньги, и произнесла грозным шепотом:

— Объясни, зачем ты это сделал?

— Знаешь ли, — начал Служащий, — существует такая наука экология, которая…

— Это у вас наука, — оборвала его Жена, — а мне нужно работать, варить обеды, убирать квартиру, возиться с твоим сыном-первоклассником.

Сын у них был общий, но когда Жена была недовольна Мужем, она почему-то приписывала мальчика одному Мужу, как будто он появился на свет без ее участия.

— Да, ты права, — покорно кивнул головой Служащий, — но есть одно важное обстоятельство, с которым нельзя не считаться: теперь в каждом интеллигентном доме заведен уголок природы: у моего начальника — ручной барс, у его заместителя — ручная лисица, а у его подруги — гремучая змея. Это престижно. Неужели ты хочешь быть хуже их?

— Вот еще, буду я… Хорошо, мы ткнем им в нос твоего Благородного попугая.

Так Уникум остался в новом доме. С этого дня Служащий и его Сын стали обучать Благородного попугая русскому языку.

Мальчик, стоя перед клеткой, повторял несколько раз подряд:

— Маша варит кашу. Мила любит мыло.

Папа громко и отчетливо читал газету, в которой всегда так много интересного. Уникум, не дослушав до конца, укладывался спать, положив клюв под крыло.

Страшная мысль осенила Служащего. Может быть, эта птица, воспитанная в капстране, не желает вступать в контакт с нами. Для того чтобы проверить ужасную задачу, он попросил свою племянницу, переводчицу из «Интуриста», прийти и поговорить с его питомцем на австралийском языке и, так сказать, выяснить его политические убеждения. Милая девушка согласилась, сказав, что никакого австралийского языка нет, а есть только английский, испорченный местным диалектом, но это не составляет для нее трудности.