Рут Хоган - Хранитель забытых вещей

Когда кондуктор дунул в свисток, Юнис любовно похлопала по коробке и улыбнулась.

– Брайтон так Брайтон.

Лора была удивлена. Она подняла коробку и легонько ее потрясла. Коробка оказалась тяжелой.

– Не тряси ее! – сказала Солнышко. – Ты его разбудишь.

И она рассмеялась собственной шутке. Лоре стало любопытно, что еще может скрываться в темных углах кабинета.

– Неудивительно, что у нас тут призраки бродят, – сказала она Солнышку.

После обеда Лора добавила информацию на веб-сайт, но была уверена, что эту вещь никто не явится забирать.

Вечером Фредди, Лора, Солнышко, Морковка, Стелла и Стэн праздновали день рождения сайта в саду бара «Луна пропала». У Солнышка было множество историй о предметах, которые сейчас висели на сайте, но особенно увлеченно она говорила о коробке из-под печенья.

– Очень странно, что ее потеряли, – сказала Стелла, с аппетитом поглощая слегка обжаренные в сухарях хвостики лангустов с нарезанной вручную жареной картошкой. – Ну кому придет в голову идея поместить любимого человека в коробку из-под печенья?

– Видимо, кому-то пришла, дорогая, – сказал Стэн. – Может, парня в коробке не особо любили и кто-то пытался от него избавиться.

– А может, это вообще не человеческие останки. Может, это зола из чьего-то камина. Именно на нее и похоже, – сказал Фредди, сделав долгий глоток ледяного пива.

Солнышко уже была готова возразить, но он ей подмигнул, и она поняла, что он шутит.

– Это мертвый человек, и он был любовью ее жизни, и она придет за ним, – с вызовом заявила Солнышко.

– Хорошо, – ответил Фредди. – Посмотрим. Что ты хочешь, чтобы я сделал, если кто-кто действительно придет за коробкой из-под печенья?

Пока Солнышко, прищурившись, сосредоточенно раздумывала над этим, она скормила Морковке несколько кусочков картошки. Внезапно широкая улыбка озарила ее лицо, она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, удовлетворенно вздохнув.

– Ты должен будешь жениться на Лоре.

Рука Лоры дернулась, и вино выплеснулось из бокала.

– Ничего себе, Солнышко! А ты умеешь удивить народ! – сказал Стэн.

Лора почувствовала, что краснеет. Стелла и Стэн смущенно хихикали, а Солнышко улыбалась во весь рот. Лора очень хотела, чтобы земля под ней разверзлась и поглотила ее, поэтому она быстро допила свое вино и заказала еще один большой бокал. Фредди молчал. Выглядел он то ли раздраженным, то ли разочарованным, но, посмотрев на Лору, вскочил на ноги и протянул Солнышку руку.

– По рукам!

Той ночью было жарко; воздух, насыщенный теплым бархатным запахом роз стал тяжелым, когда Фредди и Лора прогуливались по саду, пока Морковка обыскивал кусты на предмет незваных гостей. Лора все еще переживала из-за договора, который заключили Солнышко и Фредди. По пути домой он молчал. Хотя они были вместе чуть больше года и Фредди фактически уже жил в Падуе, они не строили планов на будущее. Лора считала себя очень счастливой, поскольку получила второй шанс на жизнь и на любовь, но она боялась, что любая попытка оформить их отношения может проглотить их любовь. А она его любила. Не по-глупому, как девчонка, какой была во времена влюбленности в Винса. Ее чувство переросло в прочную любовь, искру которой дала страсть и которую затем укрепили дружба и доверие. Но вместе с любвью к Фредди рос и страх его потерять; эти два чувства смешались, подпитывая друг друга. Лоре нужно было что-то сказать.

– Договор с Солнышком – это же просто шутка. Я не ожидаю, что ты…

Она чувствовала себя так неловко, что не смогла закончить фразу. Возможно, она внезапно осознала, что выйти за Фредди – это было именно то, чего она хотела, и поэтому ей было немного грустно. Ее глупые надежды на «и жили они долго и счастливо» превратились в шутку, и она ощущала себя посмешищем.

Фредди взял Лору за руку и развернул ее лицом к себе.

– Договор есть договор, и я свое слово держу!

Лора выдернула руку. В эту секунду все ее сомнения по поводу их отношений, страх потерпеть неудачу и чувство бессилия из-за своих недостатков сошлись в одной точке и превратились в страшный шторм.

– Не переживай, – запальчиво сказала она, – тебе не придется придумывать «достойный путь к отступлению»! Я полностью отдаю себе отчет в том, что в наших отношениях я пытаюсь перепрыгнуть через голову!

– Прыгнуть выше, – тихо сказал Фредди. – Правильно – «прыгнуть выше своей головы».

Он не хотел, чтобы его увлек эмоциональный водоворот, который раскручивала Лора, но понимал, что она не будет его слушать.