Ирина Кедрова - Жизненный круг

– Понимаешь, я перед твоей бабушкой ни в чем не виноват, но чувствую: ненавидит она меня за Людочку, – смущенно объяснил отец.

– А перед мамой виноват? – задал сын жестокий вопрос.

– Наверное, только я тогда этого не понимал, – оправдывался отец. – Она светлая была, добрая, заботливая, а мне казалось, что притянуть к себе хочет, заставить жить по ее принципам.

– И чем же тебе ее принципы не подошли? – не понимал Женя.

– Нормальные принципы, только мне свобода нужна была, – отец говорил осторожно, стараясь не задеть чувств сына, и, вместе с тем, бил словами наотмашь.

– А теперь ты свободен? – зло уточнил Женя.

– Семейный человек свободным не бывает. Поймешь это, когда женишься.

Не могли они договориться. Юношеский максимализм не допускал, что можно пережив смерть любимой женщины, отыскать другую, вторично жениться и завести ребенка, забыв о первенце, при этом считать себя порядочным человеком. Полина Петровна, ПП – обозначил Женя для краткости, позвала к столу, накрытому в гостиной, маленькой, но уютной, заполненной всяческими украшательскими прибамбасами типа настенных тарелочек и полочек. За столом, чувствовал Женя, возникла неприятная напряженность. Ели молча, глядя в тарелки, смотря друг на друга лишь изредка. Толик, сидевший напротив брата, прихлебывал суп, чем вызвал недовольство матери.

– Что ты ешь так громко? – с улыбкой, достойной гремучей змеи, спросила она сына.

– Нормально я ем, – пробурчал Толик.

– Ешь тихо, а то Женя подумает, что ты – человек невоспитанный, – не унималась в воспитательном усердии ПП.

Ничего бы он не подумал, но самому есть расхотелось, с трудом суп доел.

– Спасибо, очень вкусно, – вежливо улыбнулся Женя в сторону хозяйки.

– Добавку будешь? – не заметила она неприязни гостя.

– Нет, спасибо, я вообще больше есть не хочу.

– Как так? – удивилась ПП. – У меня солянка грибная с картошкой.

– Нет, спасибо, – твердо отказался он.

ПП посмотрела на мужа, затем перевела взгляд на сына, пожала плечами и примирительно согласилась:

– Ладно. Захочешь – положу.

– Я тоже наелся, – отказался от второго отец. – Пойдем Женя, договорим.

Собственно говорить больше не о чем, и Женя засобирался домой. Провожая его, отец протянул конверт.

– Там немного денег, пока больше нет. Ты возьми, не отказывайся.

Женя обязательно отказался бы, а глаза отца умоляли, и он взял конверт. С этого дня отец подбрасывал деньжат, немного, но они выручали. Тратил их Женя на домашние нужды и на себя, хотя бабушке про них ничего не говорил. В дом к отцу предпочитал не ездить, встречались где-нибудь на улице, иногда в дешевом кафе, иногда после тренировок в спортивном клубе.

И не думал, не гадал, что придется ему, шестнадцатилетнему парню, отца выручать и брата сводного спасать. Весной это было. Женя торопился на тренировку и вдруг увидел Толика в компании патлатых великовозрастных парней, о которых ходили по городу сомнительные слухи.

– Ты что здесь делаешь? – деловито спросил он брата, близко подойдя к нему.

– Канай отсюдова, – ответил ему верзила, вставший между братьями. – Вас не приглашали.

– Я тебя спрашиваю, – отодвинув верзилу, вновь обратился Женя к Толику.

– Я так, – заюлил тот, – дела у меня.

– Какие дела? – насторожился Женя.

– Тебя сюда не просят, – встрял длинноволосый коротышка, оказавшийся сзади. – Гуляй, пока цел.

Женя отвел руку коротышки, направленную для удара, взял за плечо брата, вовсе сникшего, и отвел его в сторону.

– Так мы блоки ставим! – завопил коротышка и полез в драку. – Щас мы тебе приемчики нарисуем.

Женя оказался окруженным несколькими парнями, пытавшимися встать в боевую стойку. Смешно ему это показалось, поскольку видно: гонору у парней больше, чем умения. Проведя короткие каты с добавлением резких ударов, он раскидал агрессивную компанию и подошел к Толику, который, к его удивлению, плакал.

– Ты что? – резко спросил он. – Чего ревешь?

Брат разревелся еще больше, и жаль стало этого глупого, толстенького мальчишку, который, наверняка, и сам не рад, что попал в переделку.

– Пойдем со мной на тренировку, по дороге расскажешь.

– Нет, – всхлипывал Толик, – они меня убьют.

– Почему убьют?

– Я им деньги должен.

– За что?

– Ни за что, у нас все ребята в классе им отстегивают, а кто не даст, того бьют.

– Так ты отцу скажи, он с ними разберется.

– Нет, они его тогда убьют, – хлюпал жалостливо Толик. – Отец с ними не справится, он в милицию пойдет, а это бесполезно.