Владимир Малик - Тайный посол. Том 2

– Я уже послал отряды для восстановления Кизи-Кермена и других крепостей в устье Днепра. Эти крепости закроют запорожцам выход в море, а их гарнизоны перекроют путь в Крым и Буджак!

Великий муфтий удовлетворенно склонил голову, опять молитвенно сложил перед собою руки.

– Пусть славится имя пророка! Смерть гяурам!

– Великий султан, – вновь поклонился визирь Мустафа, – паша Галиль доносит из Камениче [52], что гетман и князь Украины Юрий Ихмельниски не сумел завоевать доверия своего народа. Он сидит в Немирове, как на вулкане. Население восстает, бежит из Подолии… Однажды случилось так, что какие-то разбойники даже самого гетмана бросили в яму, в которой он держал преступников. И только Азем-ага освободил его оттуда… Я не жду от Ихмельниски никакой помощи, ибо гяурское войско при нем насчитывает всего сотню бродяг. А нам приходится держать там больше тысячи воинов, чтобы охранять его от повстанцев и от соблазна перекинуться к урусам или к полякам…

– А что, есть доказательства такого умысла?

– Пока нет, но…

– Прикажи паше Галилю и Азем-аге, чтоб не спускали глаз с него! Нам нужно его имя… Как приманка. Но если что-либо будет замечено за ним…

– Ясно, мой повелитель.

Султан встал, давая понять, что разговор окончен.

После похода на Крым Сирко похудел, как-то поблек и быстро начал стареть. Под глазами залегли синие тени, на шее и лице резче обозначились морщины. А глаза, еще до недавнего времени светившиеся молодецким блеском, вдруг погасли, померкли.

Никто не мог понять, что произошло с ним.

– Заболел наш батько, – перешептывались казаки.

– Жаль старика, – сокрушались многие.

А те, кто был ближе к кошевому, рассказывали:

– Не спит ночами, стонет, молится… Просит Бога принять его душу… Видать, отжил наш батько свое… Душа и тело хотят отдыха…

Однако грозные события, надвигавшиеся на родную землю, заставляли старого кошевого забыть про свои болезни и душевные переживания и заниматься военными и хозяйственными делами. Каждый день с раннего утра до позднего вечера он был на ногах: советовался со старшинами, писал письма, заглядывал в мастерские, где изготавливалось оружие, порох и ядра, в кожевенные и тележные мастерские, торопил плотников, которые чинили старые и ладили новые челны, проверял, сколько пороха, олова и оружия на складах, сколько муки и солонины в кладовых. С молодиками в легком челне объезжал Войсковую Скарбницу – ближайшие острова, где в потайных местах скрыта была запорожская флотилия, хранилось оружие и на которых за многие годы казаки построили небольшие укрепления, защищающие подступы к Сечи.

Как-то джура позвал к кошевому Арсена и Палия.

– Садитесь, сынки, – указал старый атаман на лавку, когда казаки переступили порог войсковой канцелярии. – Хочу с вами малость погуторить…

Арсен и Семен Палий примостились у края стола на лавке с резной спинкой, выжидательно смотрели на Сирко.

Выглядел кошевой действительно плохо: лицо землисто-серое, заостренное, как после болезни, а из-под сорочки на спине выпирали острые лопатки.

– Вот что, сынки, – остановился перед казаками кошевой. – Настало время, когда каждый день можно ждать непрошеных гостей. Есть верные вести, что турки начали восстанавливать крепости Ислам-Кермен и Кизи-Кермен… Зашевелилась Аккерманская орда… Очухался от нашей встряски хан Мюрад-Гирей и собирает под свои знамена остатки своего войска… Но нам не известно, что сейчас делает и что замышляет визирь Кара-Мустафа. А это наш главный враг, и мы должны знать о нем все…

– Но как, батько? – удивился Палий.

– Нужно ехать в Немиров и Каменец… Только там можно добыть необходимые сведения.

– Поеду я? – встрепенулся Арсен.

– Да, сынок, поедешь ты, – твердо сказал кошевой.

– А что же мне?.. – Палий был немного растерян.

Сирко улыбнулся доброй стариковской улыбкой: за последнее время он еще больше полюбил этого умного и отважного казака.

– Подожди, не спеши, полковник, будет и тебе работа… Подберешь себе сотни две добровольцев – этакий летучий полк – и проводишь Арсена до Немирова. Мы, то есть я, киевский воевода Шереметьев и гетман, должны точно знать, когда выступит Кара-Мустафа. Все, что узнает Арсен, ты немедленно передашь куда следует… Без нужных вестей не возвращайтесь!

– Понятно, батько, – ответили казаки.

– Погодите, это еще не все… Что-то нужно решить с Юрком Хмельницким. Брать его кровь на свою совесть не хочу. Хватит ее с меня… Память о Богдане не позволит мне отдать такой приказ. Но и мириться с тем, что этот изверг вытворяет на Подолии и на Правобережье, тоже нельзя… Надо устроить так, чтобы ему стало жарко в Немирове… Ему и его союзникам…