Владимир Малик - Тайный посол. Том 2

И у Арсена, и у Романа навернулись слезы. Они по себе знали, что такое неволя, и понимали, какие душевные муки пришлось вытерпеть девушке и какая теперь бушует в ее сердце радостная буря.

– Сестренка! – Арсен поцеловал Стеху в мокрые щеки. – Ну как ты? Намучилась, бедненькая?

– Заберите меня отсюда! Заберите!

Она взглянула на Романа и, не стыдясь своего порыва, прильнула к нему.

– Солнышко мое! Ясочка! – гладил ее пышные косы Роман и шептал, утешая: – Уедем! Сейчас уедем! Мы здесь для того, чтобы вызволить тебя, отвезти домой… Мы истосковались, разыскивая тебя и Златку…

На некоторое время и Арсен, и Роман, потрясенные встречей со Стехой, выпустили из поля зрения старика Ямгурчи. Это было совсем короткое мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы хитрый старик дал знак своим домочадцам – и они окружили двух чужаков и девушку.

Ямгурчи одной рукой схватил Арсена за плечо, а вторую, с кривым ятаганом, занес над головой.

– Неверная собака! Признавайся, кто ты! – Глаза старика пылали злобой, крылья хрящеватого носа раздувались от возбуждения.

Арсен понял, что они попали в критическое положение и силой тут ничего не сделать. Оставалось лишь хитрить.

– Ямгурчи-ага, не к лицу правоверному так принимать гостей, будто они ворвались в твой дом, словно разбойники… Ай-ай ай! А Кучук-бей, Чора и Варвара-ханум расхваливали тебя – умного, доброго и преданного их семье человека.

Эти слова на старика не подействовали. Он сурово сказал:

– И Кучук-бей, и мой воспитанник Чора, и Варвара-ханум, да будут благословенны их дни, не ошибались, когда так говорили… Но чем объяснить, что эта дивчина-гяурка узнала вас и обрадовалась, как братьям? А?

– Потому что мы и есть ее братья.

– Вот видишь!

– Но это вовсе не означает, что тебе надо нападать на нас…

Рослые юноши – а их было с добрый десяток – молча слушали разговор деда с чужеземцем, готовые в любую минуту пустить в ход короткие буджакские кинжалы.

– Я должен защитить себя и свою семью от беды, гяур!

– Какая тут беда? Нас всего двое, и мы приехали, чтоб повидаться с сестрой… Вот разрешение от Кучук-бея и Чоры. – Арсен достал ярлык.

Ямгурчи, увидев кусок пергамента с черными стрелами, тут же отпустил руку, державшую ятаган.

– Тамга [71]Кучук-бея! – вырвалось у него. – Почему ты сразу не показал ее, неверный?

– Не успел…

– Прости. Я не знал, что у тебя есть ярлык мурзы, – миролюбиво произнес старик и прикрикнул на своих: – Прочь отсюда и спрячьте свои ножи!

Домочадцы Ямгурчи проворно отбежали в сторону, сбились в кучу и продолжали рассматривать иноземцев.

– Незачем просить прощения, Ямгурчи-ага. Ты поступил так, как сделал бы каждый на твоем месте, – успокоил старика Арсен. – Мы не обижаемся на тебя… А вот если дашь нам напиться, будем благодарны.

Стеха метнулась было к юрте, но Арсен успел придержать ее за руку и шепнул:

– Будь возле нас… Ямгурчи приказал:

– Принесите гостям воды! Да холодной… А вы, – напустился на женщин и детей, – прочь отсюда!

Майдан перед юртами опустел. Только любопытные подростки, поблескивая черными глазами, толпились поодаль. Вдруг один из них вскрикнул:

– Смотрите! Смотрите! Кто-то еще скачет сюда!.. – И показал поверх голов.

Все повернулись в том направлении, куда указывал паренек. На противоположной стороне долины, примерно в двух-трех верстах от улуса, показался конный отряд.

Кто бы это мог быть? Арсен глянул на Романа. Чора? Тот утвердительно кивнул. Нет сомнений, Чора! Это он, узнав, что исчезли два казака, причем один из них – брат Стехи, не мог не сообразить, куда они отправились, и помчался в погоню… Надо немедленно спасаться бегством!

Раздумывать некогда! Дорога каждая минута!

Воспользовавшись тем, что все, и Ямгурчи в том числе, забыли о них, пытаясь рассмотреть, кто приближается, Арсен подхватил Стеху и посадил в седло на запасного коня. В следующий миг оба казака оказались в седлах и стегнули коней.

– Стой! Куда? – завопил Ямгурчи. – Проклятье!.. Держите их!

Но было поздно. Кони вздыбились, вскачь вынесли всадников со двора. Подростки, чтоб не попасть под копыта, бросились врассыпную…

Арсен и Роман понимали: удачный побег в чужой стране – дело неимоверно трудное, особенно когда преследователи гонятся буквально по пятам. Тогда ты все время у них на виду. Малейшая задержка, глупая случайность – и все пропало!.. Сразу же попадешь врагу в лапы… Но с самого начала иного выхода не было. Если поспешное бегство из улуса давало хоть какую-то надежду на спасение, то перспектива оказаться в руках Чоры не предвещала ничего хорошего. Распаленный, разъяренный молодой мурза мог натворить много зла – беспощадно расправиться с ними, а Стеху оставить у себя навсегда… Поэтому Арсен нисколько не сомневался в необходимости продолжать бегство. Главное, чтобы выдержали кони. Не остановило бы их какое-нибудь непредвиденное препятствие. Надо суметь с ходу перебраться через Днестр!..