Арина Теплова - Лесной князь

– Да тетушка, – произнесла Катя, вновь опуская от смущения глаза вниз.

– Ох, малышка, – вздохнула горестно Нелидова. – Это плохо. Петр Иванович ох как недоволен будет.

– И что же тетушка, я навсегда опозорена? – спросила тихо Катя, поднимая на нее глаза.

– Не знаю пока, – уклончиво заметила Нелидова, и ласково погладив девушку по распущенным волосам, добавила. – Мы попробуем все скрыть. Ведь никто не знает о том. А там уж что будет, то будет. А теперь спи, душечка моя, поздно уже…

На следующий день, едва Катюша спустилась к завтраку и села напротив Петра Ивановича за обеденный стол, Нелидов хмуро окинул ее взором и зло произнес:

– И что мне с тобой делать, позволь спросить?

– Я не понимаю Вас дядя? – спросила Катя и посмотрела на него своими прелестными глазами небесного цвета. Катюша была одета в простое шелковое платье цвета шартреза, которое ранее принадлежало Дарье Гавриловне и перешитое за ночь на фигуру Кати. Темные блестящие волосы Катюши были собраны в затейливую прическу и украшены цветком. Еще с детства Дарья Гавриловна любила возиться с густыми волосами девушки. Вот и сегодня утром она с удовольствием причесала племянницу сама.

– Чего не понимаешь? – произнес Нелидов отрывисто. – Ты сирота, да еще и оскверненная. И насколько я осведомлен, приданного у тебя совсем нет. Как я тебя замуж выдам, позволь спросить? У меня нет лишних денег.

Петр Иванович Нелидов происходил из польского дворянского рода. Предки его, были упомянуты еще в летописях, при Куликовской битве, и при русском дворе занимали должности стольников и стряпчих. Отец Петра Ивановича служил еще при дворе Петра I, но государь недолюбливал его. Поэтому оставив сыну небольшое наследство, старший Нелидов перед смертью сказал Петру:

– Ты должен пробиваться сам.

Петр знал, что в этой суровой жизни, надо быть наглым, любезным и беспринципным. Именно так воспитал его отец. Сначала, молодой Нелидов за немалые деньги устроился на незаметную должность при дворе императрицы. В то же время он задумал жениться на богатой невесте, чтобы улучшить свое финансовое и общественное положение. Это ему почти удалось, так как он был хитер и смог втереться в доверие к старому князю Матвею Никитичу Львову, у которого была незамужняя внучка. Невеста была невзрачной, запуганной девицей и у молодого двадцатитрехлетнего Петра не вызывала никаких эмоций, но ее огромное приданное манило Нелидова, и повышало значимость Львовой в глазах молодого человека. Предчувствуя скорое возвышение, Нелидов уже довольно потирал руки.

Но одно неожиданное обстоятельство перевернуло запланированную жизнь Петра Ивановича с ног на голову. На одном из придворных балов осенью 1743 года он встретил девушку, которая вмиг овладела его мыслями и чувствами. Не испытывающий дотоле подобного чувства Петр без ума влюбился в хорошенькую дочь господина Кудашева, розовощекую, светловолосую Дашеньку. Девушка была очень хороша и имела веселый и приятный характер. Мрачный нудный Нелидов сразу попал под власть этой прелестницы. Далее события разворачивались очень быстро. Петр Иванович расторг помолвку с богатой княжной Львовой, и женился на Дарье Кудашевой. Разгневанный столь не учтивым отказом князь Матвей Никитич добился того, чтобы Петра Ивановича уволили с занимаемой придворной должности. Нелидов расстроился, но ненадолго. Он нашел работу управляющего на одном из стекольных заводов Петербурга. К тому же у него была любимая жена, которая хоть и не любила его, но все же относилась к нему с почтением, а главное ни в чем не перечила ему.

Однако счастье Нелидова продлилось недолго. Уже через год, после того как Дарья Гавриловна родила первенца, которого назвали Аркадием, Петр охладел к жене. Его горячая привязанность и первоначальная любовь, сменились ненавистью к жене. Нелидов понял, что из-за глупых чувств, которые владели его сердцем еще год назад, он совершил ошибку, упустив внучку князя Львова. Имея гнусный характер, Петр Иванович во всем винил свою молодую жену, которая, по его мнению, увлекла его, затуманила мозги и испортила ему жизнь. Последующие годы Нелидов постоянно измывался над женой и бранился с ней, ненавидел ее родственников, и всячески принижал ее. Дарья Гавриловна безропотно терпела все это и считала, что семейная жизнь это некое испытание, которое должна пройти каждая женщина.

Пытаясь скрыться от неуживчивого характера мужа, Нелидова со своими малолетними детьми Аркашей и Мишенькой почти все лето и весну проводила в имении у своей родной сестры Анны в Александровке. Муж сестры Василий Иванович Пашков, жалел Дарью Гавриловну и всячески пытался утешить ее, объясняя крутой нрав Нелидова, его неверным воспитанием. Спустя три года Дарья потеряла своего младшего сына, который умер от пневмонии и очень страдала. Всю свою нерастраченную любовь она направила на младшую дочь сестры шестилетнюю Катеньку, в которой не чаяла души. Катюша тоже любила тетушку и называла ее ласково – крестная.