Мельхиор Верденберг - Ночные тени [litres]

Крупная темноволосая женщина в первом ряду не отрывала от него глаз. Это была дочь покойной, с которой он познакомился лишь после смерти ее матери. Она казалась привлекательной, но от горькой складки ее губ у него пробежал холодок по спине.

В биографии наличествовали очевидные пробелы. Оставалось неясным, откуда у покойной взялась внебрачная дочь. Он внес привычную правку, употребив более политкорректное выражение «мать-одиночка». Это оставляло возможность для предположения, что мать, например, сознательно решила воспитывать дочь самостоятельно. Такое бывает даже без ведома мужчины, мелькнуло у него в голове. Во всяком случае, газеты иногда пишут о «похитительницах семени». Это позволяет изведать радость материнства даже тем женщинам, которые враждебно настроены по отношению к мужчинам. Но пастор тут же себя одернул, ибо отвлекся на неуместные фантазии. Его все чаще отвлекали от проповеди посторонние мысли. Об отце он просто умолчал. Накануне на осторожный вопрос, касающийся этой темы, дочь ответила жестом, приложив палец к губам.

Но все-таки в биографии упоминалось, что покойница несколько лет проработала секретаршей у архитектора. Пастор знал его имя. Он жил в соседнем приходе, ему принадлежал роскошный особняк с виноградником на горе, которая теперь считалась природным заповедником, но в свое время при наличии связей там еще можно было получить разрешение на строительство.

Пастор не знал, а дочь не захотела ему рассказывать, что именно произошло за сорок лет до нынешних похорон. Виолетта, так звали мать, только что вернулась тогда от врача в офис архитектора, на свое рабочее место, но не осталась, как обычно, в приемной, а бросилась к своему шефу.

– Франц, Франц, – прокричала она на бегу, – я беременна, у нас будет ребенок.

Она хотела кинуться ему на шею, однако он, не вставая с кожаного кресла, отъехал на металлических колесиках назад. Он вытянул руки, но не для того, чтобы подхватить ее. Он предостерегающим жестом поднял обе ладони, а поскольку она не сумела своевременно остановиться, грубо толкнул ее в грудь.

– Беременна? – громко прошипел он. – Как ты могла это допустить?

Это было скорее восклицание, чем вопрос, но не настолько громкое, чтобы услышали другие.

– Если ты беременна, то тебе нельзя здесь работать, немедленно ступай домой, – приказал он и тут же быстро покинул офис.

Виолетта тоже ушла, вся в слезах. Она больше не вернулась на работу.

Уже на следующий день, в субботу, почтальон принес ей заказное письмо от работодателя. Это было бессрочное увольнение с выплатой зарплаты до истечения положенного при увольнении месяца. Обоснование отсутствовало. Лишь в заключительной фразе архитектор, пожелав на будущее всего хорошего, посоветовал вести «благонравный образ жизни».

Виолетте не хватило сил обжаловать в суде свое увольнение из-за беременности. Слишком жгучим было чувство пережитого стыда, слишком сильно кровоточило раненое сердце. Она всегда смотрела на шефа снизу вверх, восхищалась им. Она отдалась ему так же, как стенографировала под его диктовку, повязывала ему галстук или успокаивала жену выдуманными предлогами, когда ему не хотелось общаться с супругой.

И вот он бросил ее, не брал телефонную трубку, не отвечал на письма. А когда однажды она попыталась перехватить его на выезде, его адвокат тут же прислал письменный запрет на посещение офиса, пригрозив в следующий раз судебным иском.

Письмо вручил все тот же почтальон, который раньше приносил извещение об увольнении. Он не забыл ее. Ему понравилась эта женщина: рослая, с длинными темными волосами, но она на него даже не взглянула.

Когда Виолетта спустя семь месяцев родила девочку, ее не оставили в покое. Департамент по делам опеки проявил активность, ей учинили жестокий допрос обо всех знакомых мужчинах, чтобы выяснить, кто из них мог стать отцом ребенка. Она физически почувствовала недоверие собеседника, когда правдиво сказала ему, что отдалась одному-единственному мужчине, своему шефу, архитектору; только он и мог стать отцом ее дочери.

– Видите ли, барышня, я привык к тому, что меня пытаются обмануть, – сказал чиновник, – но это чревато для вас скверными последствиями. Вы приписываете отцовство вашей дочери уважаемому и женатому человеку, а это является клеветой.

Понадобилось больше года, чтобы рассмотрение иска об отцовстве дошло до суда. Адвокат обвиняемого горячо отрицал отцовство своего клиента. Решительно отвергнув под предлогом наговора любой интимный контакт, он недвусмысленно пригрозил встречным иском о клевете, если истица продолжит настаивать на своих лживых утверждениях. Дескать, вполне очевидно, что после потери ею работы она добивается сделки с бывшим работодателем, который всегда проявлял великодушие по отношению к ней. Она же злоупотребляла великодушием шефа и хочет отомстить ему за увольнение, хотя ей следовало бы обратиться в суд по трудовым спорам.