Коллектив авторов - Сказания Всадников

Моя Станция продолжала работать, трещали искатели, щелкали реле, люди — разговаривали. Правда, все меньше и меньше.

Эти двое познакомились много лет назад. Тогда я только что научилась чувствовать одиночество и почти нечаянно их соединила. Случайный разговор, потом неслучайный, потом еще и еще. Часто такие заочные встречи заканчивались тем, что в какой-то прекрасный день двое начинали отвечать на один номер, но эти…

Эти были необычными абонентами.

Они разговаривали много лет. Они сотни раз пытались встретиться — но то не могли договориться- где, то кто-то из них не приходил, то случалось что-то еще. Что самое странное — они всегда приходили с разных линий, они всегда набирали случайные номера — и попадали друг к другу.

Мой опыт слушания разговоров возлюбленных, друзей, родителей с детьми, семейных пар и братьев, и сестер дал мне понимание того, что люди называют, словом, любовь, но то, что происходило между этими двумя, — было выше всех значений этого слова.

В какой-то момент они прекратили попытки встретиться. Они просто разговаривали и просто любили друг друга. Эта любовь заполняла меня, и люди, которые работали на Станции, чувствовали ее тоже. Многие специально приходили и оставались работать здесь — несмотря на то, что в других местах было то самое новое и цифровое, и на первый взгляд все там было лучше.

Прошло ещё несколько лет, и в какой-то момент вокруг моей Станции собрались новые, незнакомые люди. Они говорили речи, радовались, аплодировали. «Последняя в городе аналоговая АТС… Цифра… Прогресс… Развитие…» Я не следила за речами и происходящим вокруг — на линии были Они и говорили о самом важном.

Внезапно, движение электромоторов, дававших жизнь Станции, прекратилось. Щетки замерли на искателях, не завершив круг. Наступила тишина, которой никогда еще не слышали эти стены. А я впервые увидела Станцию со стороны. Несколько серых шкафов, которые десятилетиями соединяли людей между собой, теперь тихо и сиротливо стояли в углу большого зала, забитого сверкающим современным оборудованием.

Вот и все.

А я… Я отправляюсь искать то место, где находят успокоение души выключенных машин. Жаль, те двое не закончили разговор. Но, может, они теперь встретятся?

Черный дракон с золотыми прожилками на крыльях крутил в передних лапах Кристалл Голоса. Сотый раз он пытался повторить комбинацию, которая многие годы соединяла его с Эйей. Сотый раз кристалл вспыхивал красным — ответный кристалл не существует… Серебряная слеза скатилась по чешуе и потерялась в каплях дождя над бирюзовым океаном планеты Горт. Следом туда же в воду полетел и бесполезный кристалл.

Девушка сидела на опушке цветочного леса, и в который раз пыталась вызвать аромат Карона. Много лун прошло со времени их последнего разговора, и Эйя не понимала, что случилось — она уже давно привыкла, к тому, что встретиться они не могут, — пусть, верно, — великие духи гор против. Но теперь и ежедневные разговоры на высоком языке ароматов южного материка тоже внезапно прекратились. Девушка в очередной раз протянула руку к золотому цветку, но знакомый и отвратительный уже запах, означающий, что абонент не найден, снова заставил ее в слезах упасть на голубую траву планеты Лея.

Ступени. Высокие и старые, покрытые выбоинами и ямами. Подниматься тяжело, перила почему-то на такой высоте, что и не дотянуться. На последнюю, двадцатую ступень пришлось практически залезать — она была лишь немногим ниже меня.

Дверь открылась неожиданно легко, за простым деревянным столом сидел пожилой человек в поношенной одежде и очках. Кроме стола, стула и небольшого сундука у стены в комнате больше ничего не было. Странно.

— Здравствуйте! — Человек привстал, пожал мою руку и снова опустился на стул. — Еще раз поздравляю вас победой в Игре! Хотите получить приз сейчас?

— Да, конечно!

— Вы же знаете условия, верно?

— Да, конечно. Я могу попросить все что захочу — и Вы обязаны мне это дать.

— Примерно так. Вы победили в игре Изобилия, и оно вам теперь доступно. Как Вы видите себе его?

Ну, на это вопрос я знал ответ. Листок бумаги с большим количеством нулей лег на деревянный стол.

Мой визави даже не повел бровью, встал, подошел к сундуку у стены. Под крышкой на первый взгляд, было пусто, но он наклонился и достал со дна черный прямоугольник.

Кредитка. Металлическая, без единой надписи. Легенды об Игре не врали.