Мария Метлицкая - Мандариновый лес

Зал замер, застыл. «Гробовая тишина, – мелькнуло у Жени. – О господи, как говорится, к месту». Тут же подступило отчаяние. «Разве я мудрец, провидец, вершитель судеб? Чего вы ждете от меня, обычной женщины с кучей проблем, часто не знающей, как поступить. Что я могу вам сказать, чем утешить? Но я должна. Обязана. Я… Постараюсь».

– Так вот, – продолжила Женя, – на эти вопросы ответов нет. И не ищите. А что касается испытаний… Через них проходят все. Да, испытания разные, я согласна. Так же, как и человеческие судьбы – драматизм и накал страстей у всех разный. Трагедии, – Женя беспомощно щелкнула пальцами, – разные, да. Но все же, – она на минуту запнулась, – вы никогда не задумывались, что испытывают женщины, потерявшие своих детей? Как они выживают? Что их держит на свете? Как они вообще могут продолжать жить? Есть, спать, просыпаться? Читать книги, ходить в магазин? Варить суп и смотреть телевизор? А ведь могут. И знаете, – Женя повысила голос, – чем любое горе, любая болезнь отличают нас от них? У них нет надежды. Совсем. Потому что их детей уже не вернешь. А у нас с вами есть! Пусть крошечная, малюсенькая, с горошину, но есть. А у них уже нет, – горько повторила она и замолчала. Молчал и зал. – Да, и еще, – кашлянув от волнения, тихо продолжила Женя, – вас ждут родные, любимые, близкие. И они тоже верят!

Зал по-прежнему молчал. Но через пару минут – эти минуты показались Жене вечностью – ожил, задвигался, женщины переглядывались, вытирали слезы, наклонившись друг к другу, что-то шептали, оборачивались на задние кресла.

Светлана кивнула Жене – все, спускайся со сцены!

В ее глазах стояли слезы.

– Да, и еще! – вдруг улыбнулась Женя. – Спасибо вам! Спасибо, что слушали, что задавали вопросы! Что проявили интерес к моей персоне. С вами было тепло, душевно и очень комфортно. Я ничуть не жалею, что приехала к вам – даже наоборот! Одновременно увидеть такое количество красивых, сильных и мудрых женщин – это, знаете ли, подарок судьбы.

Вот теперь зал зашумел, загудел, как наполненный улей. Наперебой выкрикивая слова благодарности, слушатели встали, захлопали. Полная, ярко накрашенная докторша в белом халате преподнесла Жене красивый букет. К сцене потянулись женщины с Жениными книгами в руках. Обычная автограф-сессия – часть работы.

Женя снова присела, извинительно посмотрев на подругу. Та развела руками – дескать, а что тут нового, – и шепнула:

– Я на улицу, перекурить.

Женя никогда не отмахивалась от этой части работы, пусть порой было тяжко – давали о себе знать усталость, самочувствие, неважное настроение. Но подписывала она книги не стандартно, безлично. Всегда смотрела на своего читателя. Обязательно задавала вопрос кому.

Но сегодня она подписывала зачитанные, затертые книги, и пожелания ее были такими искренними, такими горячими, как никогда.

Подняв глаза, Женя увидела перед собой совсем юную девочку – тоненькую, как прутик, бледную, с большими, перепуганными глазами. Вязаная шапочка покрывала маленькую, аккуратную, изящную голову.

– Ольге, – прошелестела она. – Меня зовут Ольга.

Ободряюще улыбнувшись, Женя кивнула:

– Конечно!

Она начала подписывать книгу и вдруг услышала тоненький, еле слышный шелест этой Ольги:

– А если нет? Если нет надежды? Совсем нет. И если никто не ждет? Как тогда?

Женя медленно подняла глаза.

Девочка, ребенок. Насмерть перепуганный ребенок. Что делать, что отвечать? Что вообще на это можно ответить?

– Тогда только надеяться на чудо, – хриплым голосом ответила Женя. – Чудеса ведь бывают, правда? Редко, но бывают.

Ольга смотрела насмешливо и презрительно.

– Ух ты! – недобро усмехнулась она. – Да неужели? – И с горьким вздохом разочарования она добавила: – А вот от вас такой пошлости я не ждала!

Резко развернувшись, девочка-прутик пошла к выходу. Воцарилась неловкая тишина. У Жени помутнело в глазах. Крепкая, холодная Светина рука настойчиво тянула ее к выходу. Послышался тихий ропот в толпе больных. Врачи и медсестры смущенно переглядывались.

Раздался резкий, решительный, хоть и смущенный голос заведующей:

– Евгения Александровна! Надеюсь, вы на нас не в обиде! Психика тут… ну вы понимаете. А Резникова – вообще случай сложный. Детдомовка, еще и болезнь. Мы вам очень признательны и благодарны, поверьте! Мы понимаем, как сложно было для вас выкроить время! А ведь смогли, постарались!

Теперь уже заведующая, крепко взяв Женю под локоть, потащила ее к выходу, продолжая нашептывать: