Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

В рабство беднягу продала тестианская преступная группировка. История, рассказанная Найджелом, в точности повторяла трагедию Глена Бессила. Глухой квартал, проститутка, подмешанный в вино наркотик. Видимо, мерзавцы наладили устойчивый канал поставки невольников перекупщикам. К Мектону Остин попал три года назад и особо свои таланты не афишировал. Трудился не лучше и не хуже других.

Вряд ли техник помог бы подростку, но однажды, как и предполагал Андрей, в лесу произошел несчастный случай. Огромное дерево придавило двух пленников. Серому оно сломало ногу, а синему перебило позвоночник. Мужчина дико кричал и судорожно хватался пальцами за траву.

Норквил тут же связался с хозяином: После короткого диалога охранник достал из кобуры бластер и на глазах у остальных рабов безжалостно застрелил раненого человека. Крейн крайне редко тратил деньги на лечение невольников. Бесстрастно пожав плечами, Брук произнес:

– Я вас предупреждал. Соблюдайте предельную осторожность. Лекарства стоят очень дорого.

Убитого техника похоронили в полукилометре от базы. Хотя, это неправильная формулировка. Труп просто кинули в яму и засыпали землей. Второму пленнику повезло больше. Парню наложили гипс и заставили работать на кухне. Трудно сказать почему, но гибель товарища сильно подействовала на Найджела. Спустя сутки тестианец приблизился к Волкову и тихо вымолвил:

– Пару дней назад ты что-то говорил об ошейнике. Я могу его снять.

– В самом деле? – недоверчиво спросил юноша. – Но ведь в нем сложная электронная схема.

– Сложная для дилетантов, – усмехнулся Остин. – Главная трудность не допустить звукового сигнала при разрыве цепи. Если мне удастся достать отвертку и кусок стальной проволоки, я избавлю вас от обручей.

– Так бежим вместе, – предложил Андрей. – За ночь мы преодолеем километров двадцать.

– Нет, – Найджел тяжело вздохнул. – Я не готов к столь опасной акции ни морально, ни физически.

– Жаль, – произнес подросток. – Подобралась бы отличная компания. Втроем идти гораздо легче.

– Да, и никому ни слова о нашей беседе, – сказал тестианец. – Даже своему другу.

– Ты в чем-то подозреваешь Алена? – удивленно проговорил Волков.

– Дело не в подозрениях, а в утечке информации, – возразил Остин. – Хочешь добиться успеха – храни тайну до конца. Среди невольников иногда попадаются стукачи. Подобные случаи мне известны.

– Хорошо, – вымолвил юноша. – Я буду нем, как рыба. Надеюсь на тебя…

На последнюю фразу техник не откликнулся. От кухни с миской баланды шел Лейдл.

Примерно на пятнадцатый день Остеланс распорядился направить команду лесорубов на северо-восток. Норквил неукоснительно выполнил приказ инженера. Четыре бригады пленников немедленно приступили к работе. Вскоре образовалась широкая просека. Долгое время невольники не понимали, куда они двигаются. Однако к исходу шестых суток команда наткнулась на старую, заросшую магистраль.

Теперь все стало ясно. Чтобы увеличить объем поставляемых грузов аланец решил расчистить трассу. Электромобили значительно дешевле транспортных ботов. Через два-три месяца бульдозеры сроют грунт, и машины устремятся к лагерю. Проектировщику не откажешь в профессионализме. Мектон знал, кого нанимал.

Сообщение о дороге повергло Андрея в шок. Шансы на спасение начали быстро таять. Пора было бежать. Но куда? Бессмысленное блуждание по дебрям ни к чему не приведет. Рано или поздно поисковики обнаружат пленников. Затеряться можно лишь в крупном населенном пункте.

И тут подростку необычайно повезло. Его поставили на переноску досок. Два парня накрывали крыши домов, а Волков подтаскивал нужные материалы. Разморенный лучами Сириуса штурмовик дремал в тени деревьев. Неподалеку под навесом сидел перед компьютером Остеланс. В какой-то момент инженер покинул рабочее место и скрылся в здании.

Юноша тотчас остановился и опустил на землю тяжелую ношу. Маленькая передышка, а если точнее, хитрость. Хоть и под углом, но Андрей прекрасно видел голографический экран. Подросток не сомневался – на нем точная карта местности. Вот база, вот древняя магистраль, на юге – озеро, на западе – широкая, петляющая река. Если сопоставить расстояния, то до водной артерии километров пятнадцать, не больше. В левом нижнем углу Волков заметил очертания города.

В дверях дома показался аланец. Юноша поспешно схватил доски и зашагал дальше. Подготовка к побегу завершена.