Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

Разумеется, невольника никто не слушал. Беднягу били, били и били. Ничего серьезного с солдатом не случилось, ранение оказалось не тяжелым, а вот Грея обвинили в покушении на убийство и повесили на столбе. Ночью обреченный на смерть мужчина очнулся. Дикие вопли Бастона никого не трогали. И Облинс, и Пирс, и Деквил спокойно легли спать. Подлец заслужил столь жестокое наказание.

Минуло еще четыре декады. Андрей воспользовался советом Алена и работал не особенно усердно. Иногда охранники замечали обман, но чаще уловка удавалась. К ударам хлыста юноша уже привык. Боль вполне терпимая, хотя и сильная. За прошедший период, несмотря на тяжелые условия жизни, мальчик значительно вытянулся. Сейчас рост Волкова составлял примерно сто семьдесят три – сто семьдесят четыре сантиметра. Не гигант, конечно, но и не прежний малыш.

Пленники относились к Андрею с уважением. Парень держался молодцом, не ныл и не просил о помощи. Изменилась и внешность юноши. Русые волосы под палящими лучами Сириуса обесцветились, кожа приобрела бронзовый оттенок, ладони из-за многочисленных мозолей неестественно огрубели.

Уставал Волков теперь чуть меньше, чем раньше, однако продолжаться бесконечно это насилие над человеком не могло. У любого, даже самого крепкого, мужчины есть предел прочности. Рано или поздно у невольника либо сдавали нервы, либо отказывало сердце. Подросток все отчетливее осознавал, что самостоятельно ему не вырваться из прочных оков рабства.

Лейдл в ночном разговоре очень подробно описал систему контроля. В ней не было ни единого изъяна. Современная техника позволяла непрерывно следить за пленниками. Надежда на освобождение таяла с каждым днем. Перед сном Андрей, как молитву, вспоминал прощальные слова учителя. Астин обещал найти и спасти мальчика. Напрасные иллюзии. Бранбенлин наверняка в точно таком же положении. Печально, но у юноши нет ни малейших перспектив на будущее.

Ранним утром, сразу после завтрака, невольников погнали к дальнему каналу. До проложенной декаду назад траншеи идти километров шесть. Путь неблизкий, занимающий больше часа. Норквил по обыкновению громко кричит, однако рабы никуда не торопятся.

Неожиданно сзади раздался топот копыт. Брук остановил колонну и направился к хозяину. Натянув поводья, Мектон перевел лошадь на шаг. Волков в очередной раз залюбовался скакуном. Прекрасное животное.

– Где Дарнели? – спросил Крейн. – Я не нашел его в лагере.

– Видите ли, – замялся Норквил. – Эдвин вчера вечером уехал в Оклан. Срочные обстоятельства…

– Опять устраивает дебоши в кабаках? – язвительно произнес аланец. – Надоели мне похождения мерзавца.

– Господин Мектон, досадная случайность, – вымолвил надзиратель. – Ссора возникла из ничего.

– Ну, разумеется, – усмехнулся хозяин. – А потом вывернутые руки, сломанные носы и ребра, плюс ущерб заведению в триста двадцать сириев. Я с трудом уговорил начальника полиции замять дело. А то сидеть бы вам обоим в тюрьме года три. Или каторга Маоры лучше?

– Мы искренне благодарны вам, господин Мектон, – поспешно сказал Брук.

– Ладно, сейчас не до того, – произнес Крейн. – Через пятнадцать минут прилетят два транспортных бота. Машины сядут возле санитарного блока. Надо погрузить в них невольников.

– Всех? – изумленно выдохнул Норквил. – Боюсь, они не влезут. Вместимость…

– Заткнись, болван, и слушай, – оборвал охранника хозяин. – После долгих и бесплодных усилий я, наконец, купил участок земли на северо-западе от Дейрона. Сбылась моя старая мечта.

– Отличный район, – осторожно вставил надзиратель. – Мягкий климат, природа, рядом океан.

– Правильно, – подтвердил Мектон. – А потому и заплатил я немало. Вложенные деньги нужно побыстрее вернуть. Тем более что маркиз Сентен не смирится с поражением и попытается мне помешать.

– Каким образом? – вымолвил Брук. – Ведь теперь это ваша собственность.

– Не задавай глупых вопросов, – проговорил Крейн. – Без шантажа и взяток на Алане ничего не решается. Законность сделки всегда можно оспорить. Поэтому мы застолбим место и начнем с расчистки леса и строительства бараков. Медлить ни в коем случае нельзя.

– И вы намерены сегодня же перебросить туда рабов, – догадался Норквил.

– Иногда соображаешь, – сказал хозяин. – Ник Элисон уже отобрал десять пленников из синей группы. Они будут обсуживать технику. Однако без подсобных рабочих не обойтись. Думаю, двадцати серых хватит. Ведь орошение полей задача не менее важная. Скоро очередной сев.