Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

Увы, военный союз трех государств существовал недолго. Высокородные господа вновь перессорились. Герцоги, графы и бароны заключали тайные соглашения, затем нарушали их, а через пару месяцев опять вели мирные переговоры. Жестокие длительные конфликты чередовались короткими периодами тревожного затишья. Никто никому не верил. Вчерашний соратник мог завтра стать заклятым врагом.

В стране царили алчность и властолюбие. Посеянная Видогом рознь дала обильные всходы. Звездные корабли десятками сгорали в безжалостных сражениях, многие города лежали в руинах, промышленность пребывала в упадке, а люди нищенствовали и голодали. Логичный итог самопровозглашенной независимости. Эйфория праздника давно прошла. Подданные империи с ностальгией вспоминали былые времена. К сожалению, назад уже ничего не вернешь. Кто-то получил трон и богатство, а кто-то боль и страдание.

Прислонившись спиной к стене, мальчик бессмысленно крутил в руках пустую пластиковую миску. Ужин невольники съели два часа назад, и Бессил лег спасть. В углу бормотал и ворочался инопланетянин. Рядом с Волковым сидел Эссенс. Выдержав паузу, мужчина тихо произнес:

– Мы скоро доберемся до цели. Я почти не сомневаюсь в этом.

– С чего ты взял? – спросил подросток, поворачиваясь к корзанцу.

– Не забывай, мне не раз доводилось совершать космические путешествия, – вымолвил Стив.

– Обойдемся без загадок, – раздраженно проговорил Андрей. – Объясни по-человечески.

– Расчеты несложные, – сказал Эссенс. – Первым на судно доставили меня. Через восемь суток в камеру привели Глена, а спустя шесть дней сторрианцев. Я не навигатор, но определить маршрут полета перекупщиков не составляет ни малейшего труда. Корабль движется к Сириусу.

– И что с того? – пожал плечами юноша.

– Ты слишком плохо знаком с историей империи, – грустно улыбнулся мужчина. – Данная звездная система является колыбелью человечества. В ней три населенные планеты: Таскона, Алан и Маора. Они сильно пострадали после вторжения торгов, но кое-какую инфраструктуру сохранили.

– Пока не очень улавливаю ход мысли, – заметил Волков.

– Все просто, – тяжело вздохнул Стив. – На материках Алана и Тасконы идеальные условия для производства сельскохозяйственной продукции. Натуральное мясо и зерно ценится очень дорого. На Маоре богатые залежи полезных ископаемых. Там тысячи шахт и рудников. И везде требуется дешевая рабочая сила. В графстве найдется немало желающих приобрести невольников.

– Перспективы не очень радужные, – с горечью произнес подросток.

– Если честно, у нас вообще нет перспектив, – вымолвил корзанец. – Раб абсолютно бесправен и обречен вечно горбатиться на хозяина. Никогда не думал, что сам когда-нибудь окажусь в таком положении.

– Ты бывал в системе Сириуса? – поинтересовался Андрей.

– Доводилось, – утвердительно кивнул головой Эссенс. – Правда, на планеты не высаживался. Груз мы получали на орбите. Кроме того, техникам запрещено покидать судно.

– Понятно, – проговорил юноша. – Строжайшие меры предосторожности.

– Ничего не поделаешь, – сказал мужчина. – Торговые партнеры часто обманывают друг друга.

– Господи, ну и мир! – не удержался от презрительной реплики Волков. – Всюду вражда, ложь, ненависть. Как же можно здесь жить? Люди превратились в стаю голодных, свирепых хищников.

– А разве на Земле иначе? – возразил Стив, глядя мальчику в глаза.

– Разумеется, – ответил подросток. – Подлецов, конечно, тоже хватает, но большинство граждан неукоснительно соблюдает законы. С преступниками на Руси не церемонятся. Поймают разбойника и сразу на виселицу. Другим – наука. А некоторых душегубов четвертуют на площадях…

– Это такой вид казни? – уточнил корзанец.

– Да, – произнес Андрей. – Сначала отрубают кисти рук, затем стопы ног и под конец…

– И ты считаешь, подобное варварство нормальным? – оборвал юношу Эссенс.

– Пожалуй, жестоко, но справедливо, – вымолвил Волков. – Пусть мерзавец помучается. Его жертвы страдали не меньше. Во всяком случае, честных людей бандиты на улицах не хватают и в рабство не продают.

– Хочешь сказать, что на Земле равноправие? – недоверчиво спросил мужчина.

– Именно, – проговорил подросток. – В усадьбе…

Мальчик внезапно осекся на полуслове. И дело не в том, что он наболтал лишнего. Он вдруг вспомнил деда. Мягкостью характера Гавриил Борисович не отличался. Однажды приказал выпороть пастуха, потерявшего при перегоне через лес двух коров. Парня положили посреди двора на деревянную скамью и били мокрой плетью. После пятого удара кожа на спине бедняги лопнула, и кровь брызнула в разные стороны. Женщины тихо плакали, а мужчины скорбно молчали. Холоп тогда едва не помер. Нечастного еле отлили водой. Встал на ноги пастух лишь спустя месяц.