Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

– Справедливо подмечено, – усмехнулся Эллисон. – Утаить ничего не удастся…

Тишину помещения разорвала громкая сирена. Воины недовольно поморщились. Преграда медленно поднялась, и заключенные двинулись на арену. Андрей шел в самом конце колонны. Торопиться землянину некуда. Штурмовики не сводили глаз с преступников. Солдаты не допускали ни секундной расслабленности. Бунт и захват стрелкового оружия полностью исключался. Публика встретила бойцов радостным воплем. Без дополнительных указаний гладиаторы направились к навесу. Регламент схваток им хорошо известен.

Астра достигла зенита, и пот по телу каторжников катился ручьем. Волков сразу приложился к бутылке с водой. Утолив жажду, юноша посмотрел на охотников. Внешний вид наемников изменился. Яркие разноцветные туники, на плечах, коленях и груди кожаные доспехи, на голове странный шлем с перьями Организаторы всячески старались кровавую драку превратить в эффектное шоу. В изобретательности и выдумке плайдцам не откажешь.

Герцог Видог на очередном сражении воинов отсутствовал. Помешали государственные дела. Ну, а, скорее всего, правителю намекнули, что сегодня поединки будут не столь захватывающими. Среди заключенных слишком много балласта.

Речь распорядителя надолго не затянулась, и вскоре Браен вызвал на площадку две первые пары. Андрей сразу заметил, что вооружение противников значительно усилилось. Охотникам дали второй кинжал, а хищникам специальную перчатку с острыми стальными когтями, имитирующую лапу животного.

Увы, плайдцы не смогли оказать достойного сопротивления наемникам. Солдаты без труда расправились с преступниками. Зрители возмущенно засвистели. Такое развитие событий туристам не нравилось. Устроители тут же внесли коррективы в очередность выхода. В следующей паре на арену вышел Фланкс.

Тасконец дрался отчаянно, но на этот раз удача от него отвернулась. Получив несколько серьезных ранений, истекая кровью, каторжник бросился на врага. Он намеревался опрокинуть охотника на землю. Четыре декады назад данный маневр принес Фланксу победу. Теперь же наемник увернулся и вонзил нож в спину тасконца. Преступник по инерции сделал три шага, замер и беззвучно рухнул лицом в песок. Повторным ударом солдат добил хищника. Публика вскочила на ноги и одобрительно захлопала в ладоши. Напряжение на стадионе спало.

До перерыва состоялись еще две схватки. Неожиданно для всех в одном из боев асконец по фамилии Тогрил сумел свалить охотника. Видимо, наемник недооценил врага. После резкого выпада воин не закрыл левый бок. Уже простившийся с жизнью заключенный наугад ткнул кинжалом в незащищенное место противника. Лезвие вошло точно с сердце. Солдат вздрогнул и бессильно опустил руки. Острые когти хищника вспороли бедняге шею. Безжизненное тело охотника повалилось на спину.

На преступника обрушился шквал аплодисментов. Не теряя времени, Тогрил устремился к спасительному флагу. Ему наперерез уже бежал второй наемник. Осознавая, что догнать асконца не удастся, воин метнул нож. Клинок пролетел в считанных сантиметрах от заключенного. Преступник схватился за древко и дико закричал. Минут пять он подпрыгивал как сумасшедший.

Прохаживавшийся вдоль навеса Лейрон разочарованно покачал головой. Это поражение в планы инструктора не входило. Пока публика обсуждала перипетии боев, служители стадиона засыпали кровавые пятна и выравнивали площадку. Трупы гладиаторов были помещены в холодильные камеры. На такой жаре покойники разлагаются необычайно быстро.

В первую пару второй смены Браен назначил Алекса. Распорядитель хотел внести интригу в противостояние охотников и хищников. Чутье не подвело плайдца. Зрители бурно приветствовали гиганта. И аланец оправдал их надежды. Поединок получился довольно зрелищным. Стремительные атаки, хитрые маневры и безумная всепоглощающая ярость.

Трудно сказать, чем бы завершилась схватка, но напарник Алекса погиб, и победивший наемник двинулся на помощь товарищу. Каторжник угодил в крайне сложную ситуацию. Промедление грозило гиганту неминуемой смертью. Аланец кинулся на врага. Кинжал солдата пронзил плечо аланца, но и выпад преступника достиг цели. Нож пробил бедро охотника. Ударив воина локтем в лицо, Алекс зашагал к флагу. Публика взвыла от восторга. Стало очевидно, что гигант опять уцелел. Преследовать хищника наемник не собирался. Зачем напрасно искушать судьбу?

Больше побед до перерыва заключенные не одерживали. Крин, как ни старался, устоять против опытного профессионала не сумел.