Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

За сорок дней спокойной, размеренной жизни внешний облик многих заключенных очень изменился. Они отдохнули, окрепли, нарастили мышечную массу. Некоторые каторжники выглядели довольно угрожающе. Двухметровый гигант весом сто-сто двадцать килограммов для кого угодно представляет опасность.

Андрей в тренировках участия не принимал. Во-первых, не хотел раскрывать секреты, а во-вторых, боялся получить серьезное повреждение. На лечение перелома или вывиха потребуется не одна декада. Публика не будет ждать выздоровления гладиатора. Землянин занимался по индивидуальной программе.

Сидя на полу в стороне от преступников, юноша вспоминал уроки Астина. Надо отрешиться от посторонних раздражителей, сосредоточиться и четко контролировать свои действия. Главное – не спешить и не давать волю эмоциям. Наставления учителя не пропали даром. Единственный шанс для Волкова уцелеть – применить полученные от Бранбенлина знания.

К счастью, за восемь месяцев рабства отработанные до автоматизма навыки не забылись. Достаточно много времени подросток уделял силовой подготовке. Для полноценного развития организма физические нагрузки в его возрасте необходимы.

Несколько слов нужно обязательно сказать о книгах. К чтению Андрей пристрастился еще на Земле. Астин всячески поощрял это увлечение мальчика. Оно развивало образное мышление и заставляло подростка думать. Книги, предоставленные плайдцами, позволяли Волкову систематизировать ранее полученную информацию.

Заключенные с удивлением наблюдали за тем, как юноша часами разбирается в звездных картах. О художественной литературе и говорить нечего. Многие каторжники за последние восемь-десять лет не прочли ни строчки. Чудачество невольника они просто не понимали. Зачем перед смертью забивать голову всякой ерундой.

Транспортный корабль вынырнул из гиперпространства на окраине системы Астры. Командир судна тут же приказал снизить скорость. И хотя маршрут движения хорошо известен, рисковать офицер не собирался. Малейший обломок астероида на пути и от новейшего лайнера останутся только воспоминания. В космосе надо соблюдать предельную осторожность.

После доклада навигационной службы капитан связался с руководителем экспедиции и негромко произнес:

– Господин Соунвил, мы достигнем орбиты Грезы через пять с половиной часов.

– Отлично, – улыбнулся эстерианец, надевая пиджак. – Пора готовить гладиаторов к высадке.

Стенли вышел из каюты, спустился на лифте на третий ярус и зашагал к блоку наемников. Лейрона там не оказалось. Солдаты готовились самостоятельно. Торговец знал, где надо искать тасконца.

Регулярно посещая контрольный пост, Грег тщательно изучал преступников. Он что-то постоянно записывал в блокнот. К концу полета инструктор выявил все сильные и слабые стороны осужденных. Лейрон старался не пропустить ни одной мелочи. Противник у его бойцов действительно серьезный. И дело даже не в пари. Тасконцу было жаль терять своих людей. Старые принципы, сформировавшиеся еще во времена империи. Тогда командиры требовали беречь подчиненных.

Соунвил не ошибся. Расположившись за спиной дежурного, Грег не отрывал взгляда от экранов.

– Ну, как, каторжники производят впечатление? – поинтересовался эстерианец.

– Четыре декады – срок немалый, – уклончиво ответил инструктор. – Заключенные окрепли. Но мы все равно победим.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Стенли. – А иначе, зачем платить такие деньги Энгерону?

– Логично, – кивнул головой Лейрон. – Поединки послужат нам хорошей рекламой.

– Вот-вот, – мгновенно отреагировал Соунвил. – Может, сделаете скидку? Двадцать тысяч за убитого – немыслимая сумма. Кроме того, раненые воины будут лечиться на территории герцогства, а потому…

– Я наблюдатель, а не торговый агент, – возразил тасконец. – Финансовые вопросы – не моя компетенция.

– Жаль, – разочарованно вздохнул эстерианец, подходя вплотную к Грегу.

Преступники работали по стандартной схеме. Кто-то занимался на тренажерах, кто-то смотрел обучающие программы по голографу, кто-то оттачивал приемы в спарринге с товарищем. И лишь мальчишка-пленник спокойно сидел у стены, закрыв глаза и положив руки на колени. Перед ним находилась стопка книг.

Складывалось впечатление, что предстоящая схватка его ничуть не пугает.

– Невольник опять увлекся чтением, – раздраженно сказал Стенли. – Явно неудачная покупка.

– Я бы не торопился с выводами, – проговорил тасконец. – Парень медитирует уже третий час. Он полностью погружен в себя. Подобное умеют далеко не многие. Отрешиться от мира за сутки до боя нелегко.