Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

Изображение на экране голографа поменялось. Теперь в студии политические обозреватели. Трое мужчин дискутировали о дальнейшем развитии событий. Все сходились во мнении, что мелкие баронства не станут сопротивляться. Основная проблема – Хорос. Впрочем, позиция Эвис Торнвил тоже пока неясна. В первую секунду Андрей подумал, что ослышался. Но нет, имя девушки то и дело звучало из уст плайдцев.

- Чего-то я не понимаю, - юноша сел на кровать. – Ведь катер герцогини взорвался. Разве она не погибла?

- Хороший вопрос, - Олиот расстегнул верхние пуговицы куртки. – Отлично помню тот день. Объявили о смерти графини Сирианской и о покушении на ее старшую дочь. Затем пышные похороны и траур. Потому Лана Торнвил и взошла на престол. Может мы в каком-то параллельном мире? Я о них когда-то читал…

- Не болтай чепуху, - пробурчал Калаган. – Гравитационный катер действительно взорвался. Но поисковые работы затянулись. Видимо, спасателям не удалось обнаружить тело Эвис. Девушка оказалась умнее всех. Ее не было в машине.

- Тогда почему она позволила младшей сестре занять трон? – спросил Кавенсон.

- Не знаю, - ответил Колин. – Обстоятельства бывают разные…

Спор друзей Волкова уже не интересовал. Детали, подробности сейчас не важны. Главное, что Эвис жива. Жива! Сердце юноши бешено стучало, кровь пульсировала в висках. Это чудо, настоящее чудо! Девушка воскресла из мертвых. А ведь Андрей больше не надеялся ее увидеть. В памяти всплыл образ Эвис. Длинные русые волосы, карие глаза, тонкие бледно-розовые губы, на щеках легкий румянец. Сейчас бы обнять, поцеловать любимую. Увы, они слишком далеко друг от друга. Их разделяет сто двадцать пять парсек и эскадра ящеров.

Рано или поздно Берд Видог нападет на графство Сирианское. И что тогда ждет Эвис? Мучительная смерть, позорное рабство или вечное изгнание? В отличие от правителя Плайда, Волкову известно, как ящеры поступают с покоренными народами. Им чуждо милосердие, доброта, сострадание. Не исключено, что чеокане уничтожат человечество. Но девушка может спастись. Если присоединится к герцогу, признает его императором. В противном случае Алан, Таскону и Маору постигнет участь Адринозы. Рептилии безжалостно разрушат города, выжгут поля, истребят людей. Видог не глуп, он наверняка подстраховался. Владыка Плайда не позволит ящерам нанести удар в спину. Хотя… Если чеокане построили портал, их уже ничто не остановит.

***

Чтобы долететь от Церены до Вероны кораблям рептилий потребовалось ровно десять суток. На границе звездной системы ящеров встретили восемь тяжелых крейсеров Плайда. Они, словно эскорт, сопровождали союзников до Асконы. На орбите планеты, точно над Алессандрией, линкоры чеокан легли в дрейф.

За делегацией рептилий Берд отправил личный катер. Через сорок минут Шо Хак и сопровождавшие его чеокане ступились на посадочную площадку дворцового комплекса. Их стиль одежды принципиально не изменился. Все ящеры были в длинных балахонах с опущенными на лицо капюшонами. Руководитель миссии в ярко-красном, остальные в светло-зеленых. Цветовая гамма отражала статус чеокан и важность мероприятия. Сегодня Шо Хак демонстрировал союзникам величайшее уважение.

Сразу за рептилиями шел Брюс Шервин. Он совершил путешествие на корабле ящеров. Впрочем, на барона никто не обращал внимание. Все камеры снимали чеокан. За пятьсот лет империи люди вступили в контакт с тремя расами: альконцами, сторрианцами и брайтгезами. Но все они значительно уступали в развитии человечеству. Горги и валкаалцы достигли высокого уровня, но после поражения в войне влачили жалкое существование. Джози ни на что не претендовали. И лишь везгирийцы превосходили своих амбициозных соседей. Чеокане – вторая цивилизация, у которой люди могли чему-то научиться.

Герцог устроил гостям пышный прием. На нем присутствовала вся плайдская знать. Разумеется, служба контрразведки тщательно и бесцеремонно обыскала дворян. Были приняты беспрецедентные меры предосторожности. Внутреннюю и внешнюю охрану дворца Горн Свенвил усилил втрое. Для хранителей и самраев это идеальный шанс совершить провокацию.

Приветственная речь Шо Хака не отличалась оригинальностью. Стандартный набор пафосных деклараций: выражение признательности хозяевам, обещание помочь в трудных ситуациях, пожелание мира и процветания. Несмотря на все опасения, досадных, неприятных инцидентов, удалось избежать. Берд Видог держался великолепно. К наполненному до краев бокалу с вином он даже не притронулся.