Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

Самрай обнял юношу, прижал к груди. По щеке Ворха потекла предательская слеза. Возраст, возраст… Асконец стал чересчур сентиментален.

– В вашем распоряжении ровно час, – проговорил Грег. – Встречаемся на этом же месте. Подготовьте легенду. У наемников наверняка возникнут вопросы.

– Конечно, – кивнул головой Астин. – Благодарю.

– Не за что, – улыбнулся офицер.

Лейрон ушел, а Ворх и Волков направились к каюте самрая. Миллана в ней не было. Ярису приказано гулять по судну. Он хоть и любопытен, но ослушаться Астина не осмелится. Андрей сел в кресло, налил в стакан тонизирующего напитка. В горле почему-то пересохло.

– Ты молодец, снова уцелел, – сказал Ворх.

– Мне повезло, – грустно заметил юноша. – Чертовски повезло. Четыре боевые операции, дуэль, предательство товарища… Стрелял в спину, сволочь.

– Я тебя предупреждал, – произнес самрай. – Предают не враги, а друзья. Бдительность нельзя терять ни на секунду. Чуть отвлечешься, расслабишься и тут же пропустишь удар.

– Не самая оптимистичная философия, – горько усмехнулся Волков.

– Это опыт, – ответил Астин. – Он лучше любых умозаключений. Долг и честь сейчас не в почете.

– Но ты ни при каких обстоятельствах от своих принципов не отступишь, – Андрей взглянул на учителя. – И майор Лейрон тоже…

– Мы люди старой формации, – Ворх тяжело вздохнул. – Исключение из общего правила. В империи были совершенно иные ценности.

– Перестань! – возразил юноша. – Меня приводят в ярость эти сказки о счастливых временах империи. Вас послушать, так человеческая цивилизация при правлении Ольгера Храброва достигла совершенства. И откуда только взялись мятежники, разорвавшие страну на части? Прилетели из далеких глубин Вселенной? Чушь! Вы живете иллюзиями, воспоминаниями. Плохое забывается, хорошее остается. Тщеславие, властолюбие, алчность были всегда. Они просто пробили брешь в стене условностей и хлынули наружу.

– Ты повзрослел, – проговорил самрай. – Стал рассудительнее.

– Есть более подходящее слово, – холодно отреагировал Волков, – циничнее. Пустая болтовня о морали и нравственности меня давно не трогает. Люди лживы и эгоистичны. Доброта, сострадание, милосердие втоптаны в грязь. Собственные интересы всегда на первом месте.

– Позволь с тобой не согласиться, – парировал Астин. – Ты чересчур категоричен.

– Потому что я прав, – мгновенно отреагировал Андрей. – Берд Видог уничтожил династию Храбровых, захватил Тесту и Корзан. Октавия Торнвил разрешила рабство, присоединила к сирианскому графству Эдан и Цекру. Брюс Эстебан предпринимал несколько попыток покорить Орту. И это не полный перечень. Можно продолжить.

– Доводы убедительные, – сказал Ворх. – Но в твоем списке одни правители. Пример не совсем корректный. Владыка страны должен быть смелым, сильным, жестким. Порой жестоким. Тино Аято не раз прибегал к радикальным мерам. В противном случае колонии отделились бы от метрополии. Раздробленность и хаос губят государство. Для человека, взошедшего на трон, мягкость и великодушие непозволительная роскошь.

– Конечно, – кивнул головой юноша. – Разрушенные города, миллиарды трупов, реки пролитой крови. Все ради великой цели! Но мне кажется, плата слишком высока. А главное, у подданных тиранов меняется психология, меняется восприятие мира. Ужасные злодеяния они воспринимают, как вынужденную необходимость и сами активно участвуют в убийствах. Казнь невольников на Алане, Тасконе, Маоре обычное явление. Висящие на столбах скелеты уже никого не шокируют. И это в цивилизованной стране, корабли которой бороздят бескрайние просторы галактики.

– Тут с тобой не поспоришь, – произнес самрай. – Низменные инстинкты нередко превалируют над разумом. Человечество погрузилось в эпоху дикости, варварства. Продажа людей в рабство, промышляющие разбоем пираты, кровавые поединки в Ассоне. Для нашей цивилизации это позорный виток истории. Но сдаваться нельзя. Рано или поздно справедливость восторжествует.

– Разумеется, – язвительно ухмыльнулся Волков. – Насилие порождает ненависть. Октавия Торнвил сполна заплатила за свои грехи. Кто следующий? Берд Видог?

– Не знаю, – пожал плечами Астин. – Но мне бы хотелось, чтобы он предстал перед судом. Легкая смерть будет для него подарком судьбы.

В каюте воцарилась тягостная тишина. Обсуждать данную тему дальше не имело смысла. Андрей глотнул напитка и негромко спросил:

– Куда мы летим?