Алекс Бранд - Выбор

-═Да.

-═Но что же произошло?

Дядя отошёл к окну и распахнул занавески, погасив верхний свет, теперь комнату освещает только горящий не в полную силу камин. Его причудливо пляшущие на стенах и наших лицах блики смешались со светом фонарей снаружи.

-═Я рад, что этого не случилось, Клайд. Поверь, я рад за вас обоих. За Роберту. Но все же... Ты одумался, переменился так внезапно...

Я молчу, пусть теперь он выговорится.

-═Десять минут назад я презирал тебя, ты вызывал отвращение. Твой рассказ... Эта девочка, Роберта... Что с нее взять, нет, дай мне теперь сказать.

Он взволнованно заходил по полутемному салону, его огромная тень замелькала на стенах и потолке, вторя движениям.

-═Что с нее взять, полюбила, поверила... Наивная, неопытная...

Мне показалось или в голосе дяди что-то прозвучало, не сказанное? Боль? Страх? Прошлое? Странно... Но он продолжает.

-═А вот когда мой племянник, член семьи═- подлец и убийца... Клайд, если бы ты это сделал и тебя бы поймали, я ни шагу бы не сделал ради тебя, Богом клянусь. Пусть позор, пусть что угодно... Даже казнь.

Дядя вновь прошёлся по комнате, остановился и продолжил, резко повернувшись ко мне.

-═А если бы даже... Как ты собирался потом смотреть Сондре в глаза? Как бы повел ее к алтарю? Как бы твоя рука поднялась надеть ей на палец кольцо?

Молчу, ибо ответы на эти вопросы он не ждёт. Нет их, ответов.

-═Так что же произошло, каким чудом вы теперь с Робертой муж и жена и ты не выглядишь несчастным от этого факта, Клайд?

Дядя успокоился, в конце концов, убийства ведь не произошло и племянник оказался не подлецом. И теперь он хочет разобраться.

-═Хотите знать, как это произошло?

-═Да.

23.45

Я и Сэмюэл Грифитс стоим на темной пустынной улице, прохладный ветер шелестит кронами высоких вязов. Перед нами темный двухэтажный дом, ни огонька за его плотно закрытыми окнами.

-═Зачем мы здесь, Клайд?

Дядя говорит шепотом, ему не по себе, оглядывается по сторонам.

-═Вот ее окно,═- показываю на черный прямоугольник, возникло странное чувство. Берта сейчас ждёт меня дома, а ощущение, что она тут.

-═Здесь она сидела ночи напролет, безнадежно ожидая, что придет, поможет... Что-то наконец, решит... Да просто молча посидит с ней...

Грифитс удивлённо посмотрел на меня.

-═Ты как будто говоришь не о себе...

-═А это так и есть, дядя.

-═То есть?

-═Сейчас объясню.

Он глубже засунул руки в карманы плаща, глядя на темное окно, пытаясь представить себе, как это, безнадежно отчаянно ждать. Не получится, дядюшка. Не получится.

-═Роберта просто взмолилась═- помоги... спаси... не дай умереть...

Дядя застыл.

-═Она...

-═Она чувствовала, что умрет. Видела сон про озеро и лодку, она тонула, протягивала руки... Умоляла помочь... Она рассказала мне.

-═Господи...

Сэмюэл затряс головой, отгоняя видение. И я закончил этот долгий рассказ.

-═Произошло чудо и помощь пришла. Роберту услышали. Вот и все, дядя.

Он широко раскрыл глаза, в них мелькнула какая-то детская обида. Так просто?

-═И все? Это и есть твой ответ, твоё объяснение? Роберту услышали и помогли? Кто, бог? Ангелы со святыми? Клайд... -═дядя скривился, словно хватил чего-то горького.

Я невозмутимо пожал плечами, улыбнувшись.

-═Таков ответ и результат═- убийцы и подлеца Клайда больше нет.

-═Кто же тогда есть?

Усмехаюсь уголком рта, пожав плечами.

-═Есть Клайд Грифитс, ваш племянник, который более жизни любит свою жену Роберту и чувство взаимно. Так есть и так будет.

-═Честно тебе скажу, Гилберт всерьез считает, что ты═- не Клайд.

-═Я═- Клайд, дядя. Или вас более бы устроил Клайди-убийца? Клайди-подлец?

Он передернул плечами.

-═Хорошо. Не хочешь говорить, не говори. Но давай теперь опустимся на грешную землю, на ней я чувствую себя как-то уверенней.

-═Слушаю внимательно.

Мы медленно идём обратно к автомобилю. Теперь дядя завладел разговором, он с явным облегчением заговорил о понятных ему вещах, вещах, ему подвластных.

-═Как я понял, уезжать вы не собираетесь?

-═Не вижу причины, наш брак законен перед Богом и людьми.

-═Но не перед светским обществом Ликурга, Клайд! Ты знаешь, что Сондра пыталась покончить с собой?

-═Знаю, от Гилберта.

-═Я знаю от Беллы, она при этом присутствовала. Ты что-то сообщил ей?

-═В день перед свадьбой я отправил ей письмо, прощальное. Все честно.

Дядя фыркнул.

-═Честно... Кстати...

Он подозрительно посмотрел на меня искоса.

-═Клайд... А Сондра не...