Алекс Бранд - Выбор

В доме суматоха, здесь никогда раньше не приходилось принимать столько гостей. И каких гостей... Клайд остался в Ликурге, на фабрике, как всегда, полно дел. Я уже смело оставила Эвелин с Эмилией и миссис Портман, за ту неделю на Двенадцатом они отлично справились. Мы приехали все вместе, я, Джил с мужем, и Сондра. Вспомнился разговор о том, как мы сюда приедем сами, без Клайда, и я все-все покажу... Что же, вот сбылось и это...

-═Доченька, какая ты теперь стала...

Мама обняла меня и прижалась к плечу щекой, быстро промокнула глаза, выпрямилась, увидев, что к дому подходят остальные. Да, я предупредила заранее, но все равно она растеряна. Тихо произнесла, покачав головой.

-═Берта, ну где и как мы их поместим? Стыдно...

Ответить я не успела, они уже тут. Джил и Сондра с вежливым любопытством смотрят на мою мать, улыбаются, стараясь ее не смущать.

-═Мама, познакомься, это мои подруги, они уже давно хотят сюда приехать.

Обмен рукопожатиями, вижу, что маме все ещё не по себе. Я, конечно, тоже очень волнуюсь, но знаю, что все будет хорошо, мы с Клайдом в первый раз так же переживали.

-═А это мистер Ричард Дэниэлс, муж Джил. Я тебе говорила, он архитектор и может помочь с перестройкой и ремонтом дома.

Как раз Ричард и снял все напряжение, с улыбкой пожал матери руку и показал на дом.

-═Прекрасный образец классической новоанглийской архитектуры, тот, кто его строил, знал в этом толк.

Мама даже слегка покраснела от удовольствия, так ей было приятно выслушать эти слова, рассмеялась и приглашающе показала на дверь.

-═Спасибо за добрые слова, мистер Дэниэлс. Что же мы стоим, проходите, вы как раз успели к ужину, сейчас с поля придут отец и Том.

Заметила, что Сондра быстро переглянулась с Джил, окинула взглядом дом... Незаметно вздохнула, она тут уже бывала, вместе со мной, в видениях. Ей жутковато сюда заходить, но и очень любопытно. Думаю, потому она с нами и попросилась, причем одна, без Арчибальда.

Джил с мужем разместили в комнате Эмилии, я незаметно хихикнула, представив, как они там устроятся на ее девичьей кровати, с его-то ростом. А Сондра будет со мной, с чердака мы притащили старую раскладушку, я буду спать на ней.

Выглядываю в окно: темнеет, начинаются долгие летние сумерки, небо ясное, на нём потихоньку протаивают первые вечерние звёзды. Глубоко вдохнула запах травы и влажной земли, как же я люблю здесь бывать... И как хорошо сейчас... Обернулась, Сондра тихо сидит у стола на чуть покосившемся стуле, задумчиво смотрит на меня, стены, полки с книгами... Вот долгим взглядом окинула кровать, аккуратно застланную выцветшим голубым одеялом. Подошла к ней ближе, шепнула.

-═Сан, что?

Она помолчала, потом вздохнула.

-═Все, как я видела, Берт. Вот, полки с книгами... Стул чуть криво стоит, одеяло...

Я улыбнулась, поняв.

-═Ты поехала с нами, чтобы проверить, не привиделось ли тебе тогда все?

-═Не только. Я правда хотела просто поехать с вами, посмотреть на твой дом, познакомиться с семьёй. Но... Да. И вот таким простым способом проверить═- все было правдой? Или игрой измученного воображения? Знаешь, всякие мысли приходили в голову, когда все осталось позади и я немного успокоилась. Думала, а если все здесь не так? Что тогда?

Сондра зябко поежилась, но тут же выпрямилась, ее глаза задорно блеснули. Она хлопнула ладонью по одеялу.

-═Но все оказалось именно так, как показал Старик! А значит, и все остальное═- было! Все═- было!

Мы тихо рассмеялись, вот ведь как... Раздался знакомый быстрый стук подушечками пальцев.

-═Джил, заходи, мы тут!

-═Девочки, так и будем сиднем сидеть? Берт, ты обещала кое-что показать! Дик там засел с твоими, уже кипу листов исчертил и исписал, Том уже замучился находить предлоги появляться возле меня. Того и гляди муж возревнует! Вставайте и пошли, пока совсем не стемнело.

Я рассмеялась, какая Джил забавная, этот лес═- мой! Светлым днём и самой темной ночью═- мой.

Мы вышли, оживлённо пересмеиваясь, и углубились по узкой тропинке в чащу. Вокруг высятся плотно стоящие сосны, шаги почти не слышны, мы невольно притихли, заговорили шепотом.

-═Берт, далеко идти? -═Джил осторожно пробирается следом за мной, раздвигая ветки.

За мое отсутствие тропинка изрядно заросла, думаю, после нас с Клайдом тут никто ни разу не ходил.

-═Скоро уже, Джи, осторожнее, не зацепись. Сондра, ты где? Не отставай!

-═Здесь, просто уже ни зги не видать. Надо было фонарик захватить.

Не нужен фонарик, мы уже на месте. Вот она, памятная поляна. Мы тихо вышли из-за деревьев, остановились. Нас окружило безмолвие, как будто мы оказались посреди не просто густой рощи на окраине поля, в полумиле от жилья... Словно огромный старый лес поглотил нас без следа и памяти. В мягком серебристом свете взошедшей луны видно черное пятно посреди поляны═- колодец. Джил прошептала.