Алекс Бранд - Выбор

Гилберт кивнул.

-═Можно, Берт.

Высокие ворота заперты, Гилберт с негромким скрипом открывает небольшую калитку слева от них. Невольно поежился под порывом налетевшего ветра, послышался шелест ветвей из-за стены. Поднял лицо к очень чистому сегодня небу, яркие звёзды неподвижно смотрят вниз. Смотрят? Серебристый серпик луны над шпилем небольшой церквушки напротив, в его слабом свете поблескивают старой бронзой стрелки часов. Почти полночь. Час призраков и убийц. Усмехаюсь, а мы? Те, кто пришли на свидание с призраком. И я═- убийца. Гилберт распахнул калитку, вошёл внутрь, оглянулся на меня и молча сделал приглашающий жест. Узкий луч фонарика выхватывает из мрака то замшелые плиты дорожки, то заржавленные ограды, то спину идущего передо мной Гилберта. Пока не произнесено ни одного слова, всю дорогу от Уикиги мы также промолчали. Здесь я не был ещё ни разу. Гилберт замедлил шаги и остановился, я осторожно подошёл и встал рядом. Лучи фонарей скрестились на скромной надписи.

Лора Дайкс

1895═- 1914

Все. Невысокая простая плита черного мрамора, ни фотографии, ни посвящения. Никаких ''от вечно скорбящих...'' Чем-то повеяло от этой слишком лаконичной надписи, чем-то... Как будто подо мной снова распахнулась сумрачная подводная пропасть. Восемь лет прошло. Старая история, причем не думаю, что Гилберт в ней замешан лично. Слишком молод был, почти подросток. А ей было девятнадцать. Он молчит, мысли несутся быстрым потоком... Лица, голоса, обрывки фраз...

''Ваше первое большое дело в Ликурге, дело Лоры Дайкс! ''

Тихий голос, лицо Гилберта, его глаза... Страх во взгляде Дугласа Трамбала. Страх...

''Спроси лучше Гилберта, сынок...''

И Калеб Вайнант быстро, слишком быстро, переводит разговор.

''Никто не знает...''

Рассказ Роберты о ночном разговоре с Джил.

''Расскажу, когда все закончится и мы вернёмся...''

И губы Гилберта сжимаются в ниточку, как захлопнувшийся замок.

''Я живу здесь, на фабрике...''

Узкое бесстрастное лицо Дайкса.

Кто же ты, молчаливый обитатель небольшой комнатки в дальнем закоулке под крышей? Что Гилберту до тебя и твоей дочери? Смотрю на выбитые в мраморе даты и понимаю═- дочери. Или... Не Гилберту... Кому? Луч фонаря в моей руке дрогнул, опустил его к земле. Взглянул на брата, он тоже опустил руку, тусклый блеск мрамора погас, сменившись молчаливой матовой чернотой. Молча стоим с ним в круге света, в дальней аллее ликургского кладбища, от входа на которое у Гилберта есть свой ключ. Свой? Тихо спрашиваю, чуть шевельнув лучом, не знаю, куда его направить. На Гилберта не хочу... На могилу... Не хочу.

-═Это твой ключ?

Он помолчал несколько мгновений, потом покачал головой.

-═Нет, не мой. Но вопрос ты задал правильный, Клайд. И уже догадался, чей он?

Кивнул и направил луч ему в грудь, он немного отступил и присел на небольшую скамеечку, вкопанную в землю тут же рядом. Я остался стоять. Это место═- не мое, оно Гилберта и...

-═Скажи сам, Гил. Ведь ты позвал меня сюда, зачем играть в вопросы и ответы?

Кивок повторился, послышался тихий вздох, странным эхом налетел порыв прохладного ветра, коснулся разгоряченного лица.

-═Это ключ отца, Клайд.

Да. Пожалуй, теперь я сам могу рассказать. Историю Лоры Дайкс и Сэмюэла Грифитса. Все вдруг встало на свои места. Снова мгновенно пронеслись мысли. Воспоминания...

''Алистер Шелби... Вам ведь хорошо знакома эта семья, мистер Трамбал? ''

Вот почему он согласился рискнуть жизнью и приехал тогда... И дело не только в требовании Джил. Совесть. Честь. Пусть и запоздало, но они сказали свое слово. Иного отца у Джил быть не могло. Кого он тогда так успешно защитил? Алистера? Не сходится, тот тоже был слишком молод. Кого?

Гилберт усмехнулся, заметив на моем лице работу мысли, поднял руку, остановив меня.

-═Не торопись, Клайд. Думаешь, все уже понял?

Я пожал плечами, нет, не думаю.

-═Расскажешь?

-═Только обещай мне одну вещь. Кроме Роберты этого не должен знать никто. И... Отцу ни слова, никогда.

-═Да, Гил. Так и будет, обещаю.

Темный силуэт на скамейке. Все вокруг затихло, словно слушает вместе со мной. Молчаливая могила. Короткие, отрывистые слова. Иногда непонятно, кто и откуда их произносит, мой брат? Или голос идёт из-под тяжёлой мраморной плиты... Лора... Кэтрин... Вы тоже сейчас здесь. Я знаю.

-═Он любил ее, Клайд. Нет, не думай, это не стало банальной интрижкой стареющего хозяина и молоденькой швеи с его фабрики. Не та сказка. Хотя начиналась она вполне обычно, именно так, как... Как началась история Роберты и... Новая работница, случайная встреча в цеху... Какая-то мелочь стала причиной случайного разговора, я даже не знаю, какая, и что тогда произошло. Может, просто уронила что-то, и отец просто поднял, улыбнувшись. Не знаю. И═- это началось. Взаимно. И оба они были═- в ужасе. Да, да, Клайд. В ужасе! Отец═- потому что не хотел бесчестия ни для себя, семьи, ни для Лоры. Ее отец уже тогда работал на фабрике плотником, помогал тут и там. Сам видел═- золотые руки. А Лора... Обещай быть спокойным, хорошо? Она была наивна и доверчива, как Роберта, она просто так же полюбила. Презрев запреты, разницу в возрасте, положении. Зная, что это═- безнадежно. Мало счастья приносит чувство в таких обстоятельствах. Только боль. У них ничего не было, ничего. Отец никогда не пытался перейти эту границу, Лора, видимо, воспринимала это с немалым облегчением. Ведь случись это... Что было бы потом? Отец решил стать ей другом, покровителем, ничего не требуя и не ожидая взамен. Был момент, она решила уйти с фабрики, уехать. Отец удержал ее, уговорил остаться. Обещал, что... Она от всего отказывалась, от лёгкой работы, от повышения жалованья. Если хозяин фабрики начнет при всех выделять безвестную работницу, молодую и хорошенькую? Молчишь? Вот именно... Встречались ли они вне фабрики где-нибудь, спросишь?