Алекс Бранд - Выбор

Она только усмехнулась.

-═Понимаю, что я всего лишь слабая девушка, но при этом не изнеженная кукла. А отец... Он уже знает. Что касается приличий... Репутация одной девушки легко уязвима, у сразу двух═- она куда прочнее.

Все готово. Вещи, палатки, оружие погружены в три тяжёлых мощных ''линкольна''. Рейли и его люди уже в автомобилях, готовы выезжать. Слова сказаны. Пора. Гилберт молча кивнул мне и занял место в знакомом темно-синем олдсмобиле, с ним ещё один человек из охраны. Теперь мы, наша маленькая невзрачная ''жестянка'' среди этих монстров выглядит золушкой. Киваю Роберте и Джил, они переглянулись и быстро забрались внутрь, Роберта рядом со мной. И снова вижу что-то странное═- она оглядела автомобиль, словно впервые в нем оказалась, почему-то осторожно провела кончиками пальцев по крыше. Зачем? Что не так? При Джил решаю не спрашивать, потом. Сзади послышался облегченный вздох и бормотание.

-═Слава богу, а то они меня уморили наставлениями.

Берта чуть вздрогнула, словно очнувшись, обернулась и спросила.

-═Кто тебя уморил? Отец?

-═Ага, и будь осторожна, и не отходи от Клайда с Робертой, и...

-═И горячее молоко на ночь! -═я решительно прерываю начавшееся девчачье щебетание,═- девчонки, тихо. Выезжаем.

К автомобилю подошёл мистер Вайнант, склонился к окну и оглядел нас внимательным серо-стальным взглядом.

-═Береги их, сынок. Роберта...

-═Что, мистер Вайнант?

-═Ты ещё можешь выйти и поехать со мной и Констанцией.

Воцарилось молчание, Берта засопела, начиная кипятиться. Она уже немного освоилась в этой светской компании и не так робеет, как совсем недавно. Джил подалась вперёд, готовясь поддержать. Калеб насмешливо прищурил глаза, ожидая, чем ответит Берта. И она ответила...

-═Мистер Вайнант, давно хочу вас спросить...

-═О чем же, девочка?

-═Что такое ''заправить джерри''? Вы грозились, что ваш брат это сделает и мэру, и шефу полиции...

Даа... Вид покрасневшего воротилы-оружейника, только вчера палившего очередями посреди Ликурга, без сомнения, надолго запоминающееся зрелище. Джил, по-моему, вообще подавилась, упав назад в приступе смеха. Я затаил дыхание, ну, Берта... Калеб же невнятно промямлил, сразу забыв, что собирался предложить ей выйти.

-═Ээ... Понимаешь...

Роберта поняла, что сморозила что-то не то и растерянно на нас всех посмотрела, оглянулась на сотрясающуюся от смеха Джил. Растерянность начала переходить в обиду, это заметил Калеб и решительно произнес, махнув на нас рукой и откашлявшись.

-═Это, моя дорогая, любимое занятие нашего президента Гардинга. Мой брат Джон, как его преданный соратник и губернатор штата, также умеет и любит это делать при случае. В подробности же тебя, уверен, с радостью посвятит муж.

Он подмигнул и с явным облегчением отошёл от нас подальше. Широко распахнутые глаза Роберты проводили его и обратились на меня. С вопросом. Я пожал плечами, ничем не могу помочь, и никаких подробностей насчет таинственного "джерри" не знаю. С заднего сиденья донеслось сдавленное.

-═Ни слова больше, умоляю... Иначе я умру прямо здесь. Берта!

-═Что?

-═Я тебе сама потом расскажу, в чем тут дело и что это за ''джерри'' такой...

Последним номером идут Сирил с Найтом, что меня изрядно позабавило, несмотря на весь общий драматизм происходящего.

-═Познакомьтесь, Сирил Арцеулов═- Питер Найт.

Да, вот это выучка... Пажеский Корпус Сирила и бог весть что и где═- Найта. Оба сохранили совершенно бесстрастные лица, обменявшись вежливым рукопожатием.

-═Сирил, ты будешь держать себя в руках?

-═Почему ты спрашиваешь?

-═Потому что в отсутствии нервов у Найта я уже имел случай убедиться. А тебя я видел только в отеле, соборе и в парке, швыряющим томагавки. На вокзале же от твоего голоса мурашки по коже бегали. Так как?

-═Не волнуйся. А то, что этот парень на вокзале ломал комедию, я понял уже давно. Он с нами═- мне достаточно.

День первый.

Ликург═- Долвилль. 11.35.

Конвой двинулся, осторожно пробираясь по необычно пустынным в это время ликургским улицам. Мы следуем пятым, предпоследним номером, за автомобилем Гилберта. Оружие никто на виду не держит, не следует сейчас нервировать полицию и армию. Вот и Центр. О чем-то перешептывающиеся Роберта и Джил притихли, глядя в окна. Разбитые витрины магазинов, кое-где на стенах угольно-черные пятна, следы попыток поджога. На ходу присматриваюсь, магазин Шорта не выглядит пострадавшим. А вот и он, выглянул на улицу, посмотреть, кто проезжает. Узнал нас, приветственно поднял руку и слегка поклонился. Лицо бледное, испуганное. Такого тут наверняка раньше и близко не происходило. Шепот Джил.