Алекс Бранд - Выбор

Найт обращается к нам обоим, ко мне и Гилберту, он как будто успокаивает нас. Почему? Ладно, я. Человек тут новый, а Гил? У него что особенного к этому делу? Перед мысленным взором вдруг встают его горящие ледяным пламенем глаза. Он говорит о Клайди... О нем... О крысе... О том, что он или сбежал бы, или... И вспышка ненависти в глазах...

Что Гилберт не договорил, оборвав сам себя? Вспомнилось═- он ненавидит местную золотую молодежь, все в рамках, все вежливы и улыбаются, но═- ненавидит. Я уже спрашивал себя, почему? И не находил ответа. Господи... Неужели... Я наклоняюсь к Гилу и шепотом спрашиваю.

-═Скажи мне, здесь раньше уже так пропадали молодые девушки?

Он отчётливо вздрогнул и пристально посмотрел мне в глаза. Медленно сказал.

-═Пропадали.

Тишина. Широко раскрытые глаза Ольги. Сжатые в ниточку губы Гилберта. Внезапно постаревшее лицо Сэмюэла Грифитса. Неподвижная бесстрастная фигура Найта. Обвожу их всех взглядом. Тихо спрашиваю.

-═И всегда по одному сценарию?

-═Рассказать, отец?

Глаза Гилберта сузились, как будто он прицеливается. В родного отца? Дядя молча кивнул.

-═Сценарий один, Клайд. Бедная фабричная работница, как правило═- одинокая приезжая, знакомится с богатым отпрыском уважаемого семейства. Короткая идиллия. И иногда эта девушка исчезает. Как Кэтрин О"Хара.

Такое впечатление, что Гилберт едва не произнес имя Роберты. По спине прокатился озноб. Вот так, значит...

-═Но если это не секрет, почему эти самые отпрыски остаются безнаказанными?

Гилберт очень скверно улыбнулся.

-═Никогда нет доказательств, Клайд. Только и известно, что некая девушка какое-то время встречалась с каким-то молодым человеком. Потом девушка пропадает, а молодой человек так и остаётся ''каким-то'', без имени, фамилии. А те имена, что остаются в гостиницах... В прокате лодок...

Гилберт замолчал, опомнившись, он понял, что зашёл слишком далеко. Вижу, что он не знает, как продолжить и негромко говорю.

-═Откуда известно, что случай с Кэтрин именно таков? Может, она просто уехала?

От доски донёсся голос Найта, мы замолчали и повернули к нему лица.

-═Кэтрин вышла из дома ранним утром три дня назад, одетая по дорожному, неся в руке небольшой чемодан.

Найт перелистнул страницу блокнота, став очень похожим на Лигета. Если бы у добряка-начальника цеха были холодные глаза, бесстрастное лицо и пистолет. Что Найт вооружен, я отметил сразу, кобура скрытого ношения за спиной. Как и у Гилберта. Хорош... Отгоняю посторонние мысли, потому что Найт рассказывает такое, от чего меня снова пробила дрожь.

-═Ее передвижения удалось проследить до вокзала, там ее последним видел билетер.

Я медленно спросил, непроизвольно облизав пересохшие губы.

-═Куда она взяла билет?

-═Один билет, до Утики.

-═В один конец или с возвратом?

Гилберт как-то странно на меня посмотрел, я встретил взгляд, не дрогнув. Да, братец, похожий план уже был почти осуществлён совсем недавно. Мной, Клайдом Грифитсом. Перевожу взгляд на дядю, он тоже смотрит на меня. И Ольга. Все. Они все═- знают. Найт продолжает.

-═Билет с возвратом.

-═Ее кто-то сопровождал?

-═Нет, мистер Грифитс, билетер никого с ней вместе не заметил.

Ольга.

-═А ее семья, она им что-то сообщила о своих планах, с кем едет, зачем?

-═Нет, мисс, Кэтрин не из Ликурга, вся ее семья в Трое. Здесь она снимала комнату.

Я стиснул зубы, да... Сестра Роберты по несчастью. Но, стоп... Перед глазами ее веселое округлое лицо, какое несчастье? Она была жизнерадостной девицей, вся лучилась весельем. Нет, там было что-то другое... Задаю вопрос.

-═Она с дороги или из Утики ни с кем не связывалась, телефон, телеграмма?

Найт чуть пожал плечами.

-═Это нам неизвестно, а проверять почту и телеграф мы пока не стали, избегая огласки. Но, возможно, это и не понадобится.

Найт извлёк и показал всем небольшой конверт.

-═Кэтрин оказалась предусмотрительной и осторожной девушкой, вот письмо, которое она оставила своей подруге.

Найт развернул листок, и, держа его в руке, произнес.

-═Теперь станет ясно, почему мы считаем, что с Кэтрин случилось несчастье.

Мы молча смотрим на него, на письмо в его руке. И слушаем.

''Милая Дороти, я уезжаю в Утику с ним, про которого тебе рассказывала. Прости, но он запретил мне называть его имя, ты же понимаешь... Он очень меня любит, а я его, мы хотим быть вместе. Он обещал, что мы обо всём поговорим и все решим в этой поездке на озера. Я так рада, что он пригласил меня. Но мне и тревожно, я никогда и ни с кем раньше так далеко не ездила. В последние дни в его глазах вижу странное, мы═- ирландки, мы умеем чувствовать. Дороти, если ты сейчас читаешь эти строки, значит, я не позвонила из Утики, не вернулась через два дня, и что-то случилось. Никому ничего не говори и отнеси это письмо мистеру Гилберту Грифитсу.