Алекс Бранд - Выбор

-═Дядя Клайд, а вы ещё покажете что-нибудь?

Том незаметно подошёл и навострил уши, а на нем... Додумался же нацепить... К столу-то зачем?

-═Том! -═миссис Олден повысила голос,═- кто тебе позволил так разгуливать по дому? Немедленно сними. У нас обед, а не охота.

Мда.Все затихли и посмотрели на провинившегося мальчишку, он молча расстегнул новый кожаный пояс и положил его на стол, вместе с пристегнутыми к нему черными ножнами, из которых торчала рукоять охотничьего ножа.

-═Клайд, это ваш подарок? -═наверное, впервые за весь обед прозвучал голос Тайтуса.

-═Мой, мистер Олден. Берта сказала, что Том давно мечтает о настоящем охотничьем ноже.

Мистер Олден посмотрел на понурившегося Тома, на нож, на меня. Я продолжил, положив руку на плечо мальчишки, Берта подошла к нам и стала по другую сторону, взяв его за руку. Защищает его. И меня.

-═Не сочтите, что лезу не в свое дело, и заранее прошу прощения за сказанное, но... Ничего страшного ведь не случилось? Немного не к месту, но мы все ведь были мальчишками...

Я потрепал Тома по плечу и усмехнулся.

-═Другое дело, что носить его надо не всегда и не везде, и уж точно не за праздничным столом, Томми-бой... Тут тебе не с кем воевать. Понял?

Все молчат. Миссис Олден решила разрядить неприятную ситуацию, улыбнулась и сказала, взяв нож в руки.

-═Клайд, никто не против ножа, но действительно, Том... Зачем ты его надел сейчас?

Мальчик шмыгнул носом и тихо сказал.

-═Хотел быть, как наши предки, охотники и воины.

Я прикрыл глаза, крепко он их... Ну, Берт... Удружила с подарком... Хотя... Что это за сельский пацан, да и вообще пацан, без ножа? Переживём. Открываю глаза и вижу улыбку Тайтуса, его глаза, смотрящие на сына, на Берту... На меня... В них гордость. Гифорд взял Тома за шиворот и подтолкнул к столу.

-═Бери и положи пока у себя в комнате. С ножом надо уметь обращаться.

Мальчик схватил пояс с ножнами и уже выходя из комнаты, сказал.

-═Дядя Клайд меня обещал научить.

Даа.Это провал. С другой стороны, сам виноват, подарил нож, изволь показать, как с ним работать. Все вопросительно посмотрели на меня. Агнесса усмехнулась, покачав головой.

-═Клайд, мы думали, вы племянник богатого фабриканта из Ликурга. А вы просто кладезь сюрпризов.

Тайтус Олден тоже улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям, я знаю, каким. А неугомонный Гифорд уже протянул мне столовый нож, вытерев его салфеткой. Переглянулся с Бертой, она весело кивнула.

-═Сестра, он уже у тебя под каблуком, что все спрашивает твоего разрешения? Клайд, не позволяйте ей...

-═Вот я тебя! -═Берта шутливо замахнулась на него.

Я задумчиво взял нож, покачал на кончике пальца... Посмотрел на Гифа... И аккуратно положил его на стол, улыбнувшись всем сразу.

-═Давайте пить чай?

Выражение разочарования на лице Гифорда изрядно всех позабавило, я подмигнул Берте, она понимающе прикрыла глаза, хватит цирка.

Какие у вас планы на будущее, Клайд? -═миссис Олден аккуратно отпила чаю и взяла кусочек яблочного пирога,═- попробуйте и простите, это все, что успели приготовить к вашему приезду.

-═Полноте, миссис Олден, все очень вкусно, благодарю вас. Планы...

В свою очередь подношу чашку ко рту, пирог очень вкусный, и Берта уже похвасталась, что рецепт═- ее, а еще она умеет печь вишневый, который еще лучше.

-═Меня несколько дней назад повысили в должности, как вы знаете. Теперь я занимаюсь улучшением производительности всех цехов на фабрике дяди. Это должно принести большую и постоянную прибыль.

-═И это все═- заслуга Клайда. -═Берта сидит рядом с нами и держит меня за руку, ее мать с улыбкой смотрит на нас.

-═Так что планов очень много, и наше будущее выглядит вполне надежно, миссис Олден.

Она кивнула, ласково посмотрев на Роберту.

-═Я так за вас обоих рада, за Роберту, что она счастлива. Я же все вижу, как вы друг на друга смотрите. Надеюсь, так и будет, как вы говорите, как вы того желаете, и да хранит вас Бог.

Фред с Агнессой не смогли остаться на ночь, и уехали рано, сразу после обеда. Попрощались вполне дружески, Агнесса увела Роберту в сторону и они ещё о чем-то оживлённо говорили. Она потом вернулась ко мне, и закатила глаза, ничего пока не сказав. Гифорд уехал с ними, ждёт вечерняя работа в Скенектэди. Дом потихоньку успокаивается, наступает вечер. Роберта отправила меня наверх, многозначительно показав глазами на мать и отца. Держись, любимая, я жду тебя.

Силуэт Роберты в полумраке лестничного пролета. В руках тускло горящая лампа. Тихий шепот.