Алекс Бранд - Выбор

-═Вижу, вижу, с утра нарядные и улыбающиеся, в город, небось, собрались или в гости?

Роберта берет меня под руку и с улыбкой отвечает.

-═Мы в город поедем, за подарками моим родным, а потом к ним в гости, в Бильц. Я давно их не видела и очень соскучилась. И Клайд с ними...

Она запнулась, смутившись. Поняла, что проговорилась, что я ещё не знаком с ее родителями и наш брак, как бы это сказать, не оглашен должным образом. Но наша милая хозяйка сделала вид, что ничего такого не услышала. Беззаботно махнула рукой, улыбнувшись.

-═Молодцы какие, порадуете родителей. Мои-то меня редко навещают, с тех пор, как уехали в Колорадо. Оттуда не наездишься, только по телефону и разговариваем изредка.

-═Ой, миссис Портман...

Роберта растерянно посмотрела на нее, потом на меня.

-═Мы же их не предупредили, что сегодня приедем...

Хозяйка улыбнулась и легко дотронулась до ее плеча.

-═Не волнуйтесь, вернетесь домой, зайдите ко мне и позвоните, я буду рада вам помочь. Хорошо?

Роберта радостно кивнула.

-═Мы поедем, миссис Портман, хорошего вам дня.

-═И вам хорошего дня, мои дорогие. Поедете?

Моя жена гордо заявила, уже выходя на улицу.

-═Клайду прислали автомобиль с фабрики, на выходные.

Ну, девчонка, разве что нос не задрала. Мы с миссис Портман переглянулись и я чуть пожал плечами, улыбнувшись. Вокруг ее глаз разбежались лучики добрых морщинок, она шепнула.

-═Берегите ее, Клайд Грифитс, она замечательная девушка, вам повезло.

И я киваю в ответ, выходя следом за Робертой и прошептав в ответ.

-═Знаю, миссис Портман. Она дар мне.

Подхожу к автомобилю, Роберта уже с нетерпением стоит возле него, галантно распахиваю дверцу и помогаю ей сесть. С удовольствием занимаю своё место и мы посмотрели друг на друга. Вижу, как горят ее глаза, предвкушая поездку...

-═Поехали, Берт?

Она глубоко вздохнула, устроилась удобнее.

-═Поехали, любимый.

Всю последовательность действий я помню отлично. Ключ... Стартер... Двигатель ровно загудел, корпус отозвался бодрой нетерпеливой дрожью, Роберта плотнее уселась на сиденье, ее глаза блестят от восторга. Режим зарядки батареи... Рычажок газа... Педаль сцепления... Вторая позиция... Роберта не сводит с меня восхищённых глаз. Усмехаюсь и подмигиваю, плавно трогаясь с места.

-═Он сказал, поехали! И махнул рукой!

Роберта рассмеялась, навстречу понеслась наша улица, плавно набирая скорость.

-═Кто сказал ''поехали'', кто махнул рукой?

-═А, песня такая, не помню, слышал где-то!

И в ответ Роберта весело запела ''Ах, как ярко светит солнце у меня в Кентукки дома! ''... А я вздрогнул, услышав эти безобидные слова... Именно это надо было петь, милая? Покосился на нее, такая радостная... Наслаждается ездой и напевает о маленькой девочке, выбежавшей утром в сад, где столько всего интересного, небось, себя вспоминает. Господи, это всего лишь песенка. Решительно отгоняю непрошеные мысли, увеличив скорость. Движения почти нет, здорово вот так мчаться по пустынным утренним улицам. На ходу осваиваюсь с непривычным рулевым колесом, подстраиваю нажим стоп к люфту педалей, чтобы переключать передачи уже на автомате. Машина отличная, простая и неубиваемая. Именно такая и нужна в дальнюю поездку.

-═Как ты, солнце?

Получаю ослепительную улыбку, в приоткрытое окно врывается ветер и игриво треплет длинные каштановые волосы. Шляпку Берта сняла почти сразу, ей надоело ее придерживать, да и тесно в ней сидеть, салон все же маловат.

-═Как здорово, Клайд! И ты так хорошо водишь, Джил правду сказала.

Последние слова Берта произнесла ехидно, а я подхватываю тон.

-═Ну если сама Джил признала...

В ответ получаю розовый язычок, показанный от души, и оба весело смеемся. Тем временем добрались до Сентрал-авеню, тут магазины, которые нам нужны, недалеко и Кингс-сквер, там ''Спенсер'', на который у меня тоже виды. Покосился на Роберту, с любопытством смотрящую в окно, согласится ли она туда зайти ещё раз? Движение замедлилось, появились другие автомобили, и даже на одном перекрестке некое подобие пробки. Пора искать парковку.

-═Приехали, милый?

Киваю, выглядывая подходящую площадку. Вот. Задумчиво смотрю на ряд разноцветных автомобилей, есть ещё несколько мест. Рядом большой универсальный магазин, перевожу взгляд на вывеску. ''Старк''. Вотчина Арабеллы. И напротив═- кофейня Тэлбота, там проводит время ликургская золотая молодежь, и, кстати, готовят отличные эклеры. Киваю сам себе, замечательно. Борьбу со страхами Берты начнем прямо сейчас. Притормозил поодаль и показал ей на кофейню.