Алекс Бранд - Выбор

На часах═- почти шесть. В окно льется серый сумеречный свет. Мое первое тут утро. За стеной раздались звуки просыпающегося дома, стук двери, кто-то прошел, скрипнув половицами. Черт, совсем забыл о миссис Пейтон. Ну и ладно, с ней все равно скоро прощаться. Сейчас мне надо одеться, что-то перехватить и в семь быть готовым возле дома Роберты. Не спеша выбираю комплект на сегодня, пусть будет темно-коричневый. На удивление быстро освоился с необычным для меня фасоном, это, видимо, в самом деле мышечная память тела. Не будем ей мешать. Где тут у меня вакса? Где и положено═- на тумбочке возле двери. Вот и щетка, займёмся привычным делом═- наводить блеск на ботинки. Критически оцениваю степень отражения, не на смотр, сойдет. Я готов. Не позавтракал, правда. На циферблате═- шесть двадцать. Быстрее. Пять минут на чай и на выход. Позицию я выбрал еще вчера. Минуту постоял, согревая озябшие ладони горячим фаянсом чайной кружки, собираясь с силами и мыслями. Шесть двадцать пять. Вперёд, милый.

Под утро подморозило и довольно резкий ветер ощутимо забирался под пальто. А как элегантно придерживать шляпу? Чуть не сорвало порывом. Навстречу идет кто-то. Ага, вот так надо. Копирую движение и позицию руки на шляпе, нормально. Уфф... Движение плавно переходит в приветственное приподнимание головного убора. Вежливые они тут. Копирую и этот жест, запоминаю. Время═- шесть тридцать восемь. Ускоряюсь. На чистеньких улицах появляется народ. Внимание. В любой момент кто-то может меня окликнуть. Собраннее. Еще собраннее. Иду в состоянии полного алерта, аналогичного готовности к огню с любого азимута. Улица плавно наплывает своим пасторальным пейзажем, двух, трехэтажные дома. Преобладают цвета от красного до коричневого. В основном добротная кирпичная кладка, нравится. Постройкам лет по тридцать-сорок. В основном ухожены, Центр недалеко, это обязывает. Уикиги-авеню совсем рядом, осторожно. Прохожу мимо магазина, мужская одежда и галантерея, его отпирает хлыщеватого вида субъект, при виде меня он преувеличенно вежливо раскланивается с ослепительной улыбкой.

-═С добрым утром, мистер Гриффитс! Как поживаете?

Пульс на мгновение зашкалил, во рту пересохло. Спокойнее, ммать твою! Орин Шорт? Или нет? Ладно, не суть сейчас. Время.

-═И вам доброго утра! Как идут дела, полагаю, неплохо?

Дать нейтральный узнавающий кивок, посмотреть на часы. Пальцы мелко дрожат, надеюсь, голос в порядке.

-═Да, дела недурно идут, и вы давно к нам не заходили. Есть чем вас удивить...

-═Обязательно, не премину обновить у вас пару галстуков.

-═Оу, вы в самую точку, как раз пришли новые модели из Нью-Йорка.

-═Отлично. А пока...

Вежливо приподнимаю шляпу только что освоенным жестом. И молча продолжаю путь, ускорив шаг. Выбился из графика. Это═- Шорт, судя по реакции на слово "галстуки". Запомним его. Скользкий тип. Взгляд слишком масляный. Но может быть весьма полезен. Быстрее. Вдруг она выйдет раньше. Мало ли... Элм-стрит. Замедляюсь. Идет группа людей. Мне по ходу их движения, миную траверз окна Роберты под их прикрытием. Уфф... Теперь занять позицию за группой примеченных мной вчера деревьев и взять Роберту под сопровождение, когда она пройдет меня и отдалится метров на пятьдесят. Ждать, неспешно прохаживаясь, неподвижная фигура подозрительна. Пока в уме прогоним детали плана. Рискованно. Могут выгнать прямо сегодня, если Берта сорвётся. Если кто-то донесет... Тогда═- план Б. Не хотелось бы. Ну где ты, маленькая... Хожу туда-сюда с плечом тридцать метров, не спеша. Осторожно поглядываю в сторону дома Берты. Не пропустить бы ее приближение... Есть! Со щелчком провернулся очередной пункт плана. Широкой циркуляцией ухожу за деревья и пропускаю ее вперед. Пока удаляется, рассматриваю. Пальтишко уже другое, явно даже не позапрошлого сезона. Шляпка простая, низко надвинутая. Серенькая такая шляпка. Идет бодро, судя по походке, настроение неплохое. Одежда старенькая, но все чистое, аккуратное. Умничка. Держись, все хорошо будет. И сегодня не подкачай. Пора. Начинаю движение. На улице уже неплохой поток людей, идут на работу. Потихоньку все мы продвигаемся к набережной и оттуда═- к мосту через Могаук, в промзону. Держу между собой и Робертой человек восемь. Не отставай слишком уж, потеряешь═- проблема. А это кто у нас? По дороге через мост Берта вливается в стайку щебечущих девчонок, это явно мой контингент. Слегка ускоряюсь, пользуясь скоплением народа, вокруг уже порядочно людей. И все они═- с фабрики дядюшки. Готовься раскланиваться, Клайд. Улыбайся. Привычными легкими движениями уклоняюсь от столкновений и прорезаю толпу, стараясь не упустить Роберту и девушек. Мост позади. Теперь то, ради чего я затеял эту наружку сегодня═- ночью я заметил четыре входа на фабрику. И как без Роберты определить правильный? Как свой цех найти? Ходить наугад и изображать амнезию или что я с тяжкого бодуна? А теперь я просто иду за Робертой прямо к цели. Прости... Так надо.