Алекс Бранд - Выбор

-═Ну что за невыносимый муж... Никак не привыкну к твоим шуточкам, смущаешь меня...

-═Обожаю тебя смущать, миссис Грифитс, ты становишься такая... Такая...

-═Ну, какая?

Берта вдруг подалась ко мне, так близко, что почувствовал тепло ее тела. Совсем близко вижу шарф и вдруг понимаю, зачем она его повязала. Поддеваю пальцем и делаю вид, что хочу его снять. Мои пальцы быстро накрываются ладошкой, Роберта покраснела и чуть отступила.

-═А вот такая, что хочется тебя еще больше смущать... -═наклоняюсь к ней, алеющие щеки и широко раскрытые глаза совсем рядом,═- до синяков.

И ее ответный совсем беспомощный шепот...

-═Клайд... Мы мороженое хотели...

Переводим дыхание и берем себя в руки, Берта осторожно оглядывается, не смотрит ли кто на нас. Никто не обратил внимание на эту короткую сценку.

-═Солнце, приглашаю тебя поужинать. Пошли?

Берта смотрит на меня несколько мгновений, и, рассмеявшись, махнула рукой.

-═Пойдем. А куда?

Оглядываюсь по сторонам, надеясь прямо отсюда увидеть какую-нибудь вывеску. Ничего. Ярко освещенная улица, фланирующая публика, чистенькие витрины... Витрины. Вот кто нам нужен.

-═Берта, вперед, кое с кем познакомлю. Ничего не бойся и держись свободно.

Галантно делаю руку крендельком, она с уморительной серьезностью берет меня под нее, и мы направляемся к знакомой мне витрине.

-═Клайд, зачем нам сюда?

-═Вот очень важный в Ликурге человек, дорогая.

Эти слова произношу громко, мы заходим в небольшой зал магазина одежды, и нам навстречу спешит Орин Шорт собственной персоной. Его глаза широко раскрылись при виде Роберты, держащей меня под руку. Еще немного, и Шорт перешел бы рамки вежливости, но манеры взяли верх и он вежливо поклонился. Расцвела дежурная, то есть очень искренняя улыбка.

-═Добрый вечер, мистер Грифитс. Как поживаете?

Шорт сделал паузу, выжидательно глядя на нас с Бертой.

-═Дорогая, позволь представить тебе мистера Орина Шорта, хозяина этого замечательного во всех отношениях магазина. Мистер Шорт═- Роберта Грифитс, моя жена.

Фамилию я слегка, но ясно подчеркнул. Орин вник и его улыбка стала почти приторной, он протянул Берте руку, которую та осторожно пожала.

-═Мои искренние поздравления, мистер Клайд, миссис Грифитс.

Последовал легкий поклон и Шорт приглашающим жестом обвел магазин.

-═Магазин к вашим услугам, чем могу помочь?

-═Мои костюмы готовы, мистер Шорт? Помнится, мы заключили некий уговор...

И моя умничка Берта, уже немного освоившись, с улыбкой спросила.

-═Какой уговор, Клайд?

Шорт только переводил глаза с меня на Берту и обратно.

-═Наш дорогой Орин обязался подготовить два костюма, вот мы и спросим, все ли с ними в порядке?

Бедняга Шорт растерянно моргнул, оглянулся, как будто ждал, что спрошенные костюмы кто-то уже держит наготове. Таковых не оказалось и он развел руками, извиняющееся улыбнувшись.

-═Мистер Грифитс, я, право, не ожидал вас так скоро, заказ передан, и, надеюсь, в ближайшие дни поступит. Вас это устраивает?

-═Безусловно, Шорт, я всецело на вас полагаюсь и подожду.

Хозяин магазина воспрял духом и улыбнулся смелее, посмотрел на Роберту, так и не отпускающую мою руку.

-═Могу я предложить что-нибудь для миссис Грифитс? Как раз сегодня получил очаровательные сумочки, идеально подходят для вечерней прогулки.

Пальцы Роберты при этих словах сжались, привлекая мое внимание, посмотрел на нее и понял═- не надо. А Шорт продолжает.

-═Желаете взглянуть?

Роберта качает головой, вежливо улыбнувшись. Пальцы совсем горячие, волнуется.

-═Благодарю, Орин, в другой раз.

Шорт с очень искренним огорчением разводит руками.

-═А пока получите в счет рассрочки.

На прилавок ложатся двадцать пять долларов, что приводит Шорта в состояние полного благодушия, вопрос сумочки закрыт.

-═И еще, мистер Шорт...

-═Слушаю вас, мистер Грифитс. Все, что пожелаете.

-═Мы с супругой желаем поужинать где-нибудь неподалеку. Порекомендуете приличное заведение?

Раздумья Шорта были недолги.

-═Ресторан "Грег", отличное место с великолепной кухней. Слышал о нем только хорошее, надеюсь, вам понравится.

-═Надеюсь, там тихо и спокойно, мистер Шорт?

Он посмотрел на Роберту, спросившую это с застенчивой улыбкой. Улыбнулся в ответ и прижал руку к сердцу, слегка поклонившись.

-═Я слышал об этом месте только похвалы от достойных людей, поверьте, миссис Грифитс. Вам там понравится.

Мы с Робертой переглянулись и я ободряюще подмигнул, услышал легкий вздох и пальчики вновь сжались на моей руке. Чуть киваю и оборачиваюсь к Шорту.