Владимир Топилин - Слезы Чёрной речки

— А что делать?

Вместо ответа дядька Иван поднес ко рту сложенные лодочкой руки и громко, резко рявкнул.

От неожиданности и испуга герои представления резко дернулись друг от друга. Леска лопнула. Оба тут же бросились в разные стороны: медведь метнулся в чащу, Леха рванул вверх по реке, мимо смеявшихся спасителей. Парень бежал гораздо быстрее Вербы. Остановить его стремительное передвижение удалось только огромному, двухсотлетнему кедру. Леха не мог его обрулить и подцепил на «рога» с такой силой, что с макушки таежного великана посыпались недозревшие сливовые шишки...

Колючая свежесть раннего утра бодряще действовала на спешивших охотников. Еще десять минут назад меланхоличное, сонное состояние владело Лехой и Андреем, тормозило шаг. А сейчас, через каких-то пару сотен метров, молодые тела наполнились силой и энергией, учащенней забилось сердце.

Подчеркивая неоспоримое старшинство, дядька Иван шел впереди. Прокладывая дорогу, он предусмотрительно обивал посохом росу и торил путь. Его размеренный, неторопливый шаг был тверд и скор. Андрей едва успевал за ним, а Леха, как ни торопился, стал быстро отставать:

— Куда нас черт несет в такую рань? Даже солнца не видно. Да и комары жрут, нет никакого терпения...

— Говорили тебе — останься у костра. Сейчас бы еще спал и видел десятый сон, — проговорил Андрей.

— Нет уж! После вчерашнего никогда не останусь один. А может, вообще с коноводов рассчитаюсь... Лучше буду в Чибижеке шурфы копать.

Дядька Иван и Андрей улыбнулись. Старожил заторопился:

— Надо идти! Солнце встанет — роса высохнет. С росой пропадут следы. Тогда и зверя не добудем.

Троица двинулась вперед. Через непродолжительное время дядька Иван, узнав знакомый распадок, круто свернул в сторону и полез в гору.

Как разъяснил Андрею дядька Иван, еще вчера им предстояло подняться до пояса альпийских лугов. Объяснил, как всегда, просто и понятно:

— Какое сейчас время года? Лето, июнь на исходе. Где сейчас стоит марал? Правильно, на перевалах, где ветерок обдувает гнус-мошку. Значит, и следить его надо на перевалах, на частниках да на открытых местах...

В общем-то, процесс охоты прост, со слов дядьки Ивана, стоило только встать утром как можно раньше, в сумерках, и выследить зверя по следам-набродам, оставленным по росе.

Подобный способ охоты для Андрея был нов и необычен. Он знал несколько приемов добычи этого необычайно чувствительного, хитрого и стремительного зверя. У Андрея, как и у всех уважающих себя охотников, был свой родовой солонец, на котором он добывал пантача. Была «дудка» для приманивания прохладными сентябрьскими заутренями гонных рогачей. Еще он знал варварский способ убийства, когда маралов затравливают в глубокоснежье за несколько минут. Но скрасть марала летом, по росе — это походило на байку, рассказанную кем-нибудь из изрядно подпивших охотников. Однако серьезное лицо дядьки Ивана заставило Андрея загореться от нетерпения и любопытства.

Между тем крутой склон приходилось покорять практически на четвереньках, да и то, петляя из стороны в сторону. На второй сотне метров Леха выдохся. Споткнувшись, он завалился под колодину и сразу же заревел издыхающим зверем:

— Все, не могу больше идти! Пусть меня лучше здесь медведь сожрет, чем я проползу еще сто метров!

— Возвращайся назад. Иди к костру, коней дымокурь. А мы к обеду вернемся, — посоветовал Андрей. — Дорогу назад найдешь?

— Дорогу-то найду. Тут недалече. А вот медведь меня не скараулит?

— Медведю и делать больше нечего, как только тебя караулить! Что он, белены объелся? Или голоден? — как можно бодрее настаивал Андрей, выпроваживая товарища к месту стоянки.

Конечно же медведя он боялся как черт ладана. Но и ползти в гору у него не было ни сил, ни желания. Оставалось одно — бежать к костру как можно скорее и кричать что есть мочи.

Посмеявшись, дядька Иван и Андрей полезли в гору дальше. Для таких охотников, как они, подъем в крутой перевал — обычное дело. В достижении своей цели человек тайги может покорить любую вершину, лишь бы только выдержали ноги.

Этот «небольшой перевальчик» они вывершили довольно быстро. Таежная пословица «Чем круче гора, тем ближе вершина» очень скоро подтвердилась. Впереди показался просвет между стволами деревьев, крутой склон горы завалился в пологий увал и раздвинул тайгу. Перед глазами предстал пояс альпийских лугов: небольшие поляны, перемежающиеся низкорослыми колками подбелочного кедра.