Тэд Хеллер - Офисные крысы

— Посыльные устраивают «отвальные» лучше, когда увольняются.

— Отныне ее жизнь будет как легкий ветерок.

Должна быть, ведь как хозяйке положения в одном из журналов «Версаля» ей никогда больше не придется беспокоиться о чем-либо. Даже если ее уволят, к тому времени, как она доберется домой, на ее автоответчике будет два десятка сообщений с предложениями работы, одно соблазнительней другого.

— Кому достанется место Нэн? — спрашивает Лиз. — Ты знаешь?

— Не знаю.

— Если бы меня спросили, то я бы сказала, что Вилли. Он проработал здесь дольше, чем мы, — говорит она хриплым голосом.

Лиз — постоянно бросающая курильщица с многолетним стажем, поэтому у нее такой голос, как будто автомобиль не может завестись на холоде.

— Что, если назначат чужака? — спрашиваю я.

Марк Ларкин, разговаривающий с Байроном Пулом, проходит перед нами.

— А что, если Теодор Рузвельт, — потрясенно спрашивает Лиз, — и есть этот чужак?

Я замечаю, что Нэн готова вот-вот разрыдаться… может быть, из-за того, что оставляет за спиной еще один десяток лет жизни, а может быть, из-за такой вялой церемонии расставания, кто знает.

Мы уныло покидаем зал, но радуемся этому, как завершению церемонии прощания на похоронах.

Когда я подхожу к своему рабочему месту, то вижу, что меня ожидают несколько сообщений электронной почты.

КОМУ: ПОСТЗ

ОТ КОГО: ЛИСТЕРВ

ТЕМА: ВЗЛЕТ УРОВНЯ ПРЕСТУПНОСТИ!

Угадай, что сделал такой шаловливый дьявол, как я? Хи-хи-хи-хи

Внезапно я слышу вопль — и это вопль маньяка… Он звучит как крик матери, бьющейся в истерике при виде того, как ее младенца засовывают в дробилку для древесных отходов. Сначала я предполагаю, что это Родди Гриссом, художественный редактор, орет на одного из своих подчиненных… Но это женский крик.

— Кто взял его? Кто взял его? — вопит Нэн Хотчкис на пределе возможностей своих легких. — Там вся моя долбаная жизнь!

Мебель переворачивается, дверцы раскрываются нараспашку.

— Если я сейчас не найду его, я выверну все это гребаное место наизнанку! Я убью этого членососа, который посмел взять его!

Но какой-то шаловливый дьяволенок, похоже, исчез вместе с ее «Филофаксом». Это был последний раз, когда я видел и слышал ее. После двух часов бесплодных поисков она стремительно выскакивает из кабинета, ее двойной подбородок трясется, как желе, нити слюны свисают с губ, и у меня не хватает смелости отозвать ее в сторону. Она бы покусала меня.

Поэтому я до сих пор не знаю, замолвила ли она за меня слово.

Последние предложения моей рецензии на книгу Итана Колея для «Ит» были следующими: «Колей пытается сделать с „Великими равнинами“ то же самое, что Сэм Шепард [12] Американским драматург и актер, лауреат Пулитцеровской премии. сотворил с „Американским Западом“. Вопрос только в том: кто-нибудь удосужился поинтересоваться у романа „Великие равнины“, желает ли он, чтобы с ним это сделали? Он — сплошная претенциозная скукотища».

Хвалебная статья Марка Ларкина в «Ши» была написана тяжелыми для восприятия фразами из школьного выпускного сочинения: «Итан Колей одновременно развенчивает миф и занимается мистификацией, разбивает и вновь конструирует… хорошо знающий место и время… безумно скомпилированное сочинительство Грея Зейна [13] Американский писатель, автор саг об американском Западе (1875–1939). и Джеймса Джойса… [14] Знаменитый ирландский писатель (1882–1941). ставит американскую литературу на голову, а затем переворачивает обратно… возможно, лучший американский писатель из пишущих в наши дни… Этот возмужавший поэтический „вредный мальчишка Пека“ американской письменности делает для сердца Америки то же самое, что сделал Сэм Шепард для американского Запада… можно только сесть и воскликнуть: „Браво!“, а затем — „Да-а-а!“»

Разве всего лишь при сравнении моего текста с его текстом не становится очевидным, что книга — полный отстой?

Мы сидим в запущенном, душном и грязном баре с дурной репутацией, в котором Вилли проводит слишком много времени. Здесь сыро, убого и почти никого нет, кроме нас.

В зале воняет табаком и помоями, а наш слух услаждает баллада в исполнении Перри Комо [15] Известный в 1950-е годы американский эстрадный певец и шоумен (1913–2001). .

— Давай проясним этот вопрос, Зэки. Сколько ты зарабатываешь? — спрашивает меня Вилли. — Я знаю, что гораздо больше меня.

Этот разговор о деньгах и доходах утомляет меня, возможно, только потому, что подобные разговоры и должны утомлять.