Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

- Хватит врать! - рыкнул Игорь. - Я видел картинку - это жезл! Он настоящий.

- Жезл настоящий, - проскрипел граф. Игорь с изумлением увидел, что майити усмехается. - Только вот без навершия он ничто. Он не полный!

- Как это?.. - внезапно севшим голосом спросил Игорь. Нет, не может быть. Благородный убийца хитрит, выгадывает время.

- А вот так. Надо быть внимательным, человек. Жезл императора наверху венчает золотой шар - символ солнца. Я давно отдал навершие в другие руки. Не спрашивайте, зачем. Но его здесь нет.

- Где это чёртово навершие? - прошипел Игорь. Час от часу не легче. "Стулья расползаются как тараканы" - кто так сказал? - А как же князь?

- Князь так хочет жезл... так хочет мою дочь, что ему всё равно, - граф уже откровенно смеялся. - Он возьмёт что угодно. Лишь бы власть была крепче.

Пожилой майити с трудом вывернул шею, глянул на своего похитителя чёрным блестящим глазом. Он не делал никаких попыток высвободиться.

- Предлагаю сделку, человек Роберт. Вы похищаете одну вещь у монарха Сухих Земель, и а я отдаю вам вашу ний'зи. Это хорошая сделка. Вы смогли пройти мой лабиринт. Сможете и это.

Игорь задумался. Одна вещь у монарха Сухих Земель... В списке, что ему дал чудо-лекарь, значилась в числе прочих одна вещица, как раз оттуда. Может быть, это она?

Если граф хочет эту вещь, он сможет им помочь... Снабдить группой поддержки, планом, да просто деньгами... Но для этого нужно оставить ему Най.

Граф как будто услышал его сомнения:

- Не беспокойтесь. Вашей девушке будет хорошо. Ей не причинят вреда.

Стена уже поднималась над ними - высокая, прочная стена. Поверху блестела щётка игольчато-острых шипов из золочёного металла - зловещее украшение.

- Открывайте! - скомандовал Игорь.

"Калитка" оказалась размером с хорошие ворота. Возле неё стояла стража - несколько бравых вояк в ярких полосатых кафтанах. Но отступать в поисках лучшего выхода было смерти подобно - жизнь его и девушки и так висела на волоске.

- Сперва дайте слово, - сказал верховный граф.

Игорь огляделся. Вокруг них живой стеной стояли лучники и не меньше десятка стражников с мечами. Прорваться сквозь этот ощетинившийся оружием круг казалось невозможным. Стоит только немного подставиться, чуть ослабить хватку, и конец.

- Я...

Что-то прошелестело, будто стая ласточек рассекла воздух рядом с ними. Стражник покатился по траве, разбрызгивая кровь рассечённых артерий. Свистнули стрелы, бесцельно прошили цветущие кусты. Облаком перьев взлетели лиловые лепестки. Дико вскрикнул лучник, выронил оружие и повалился навзничь, хрипя и дёргаясь.

Раздались крики. Охрана металась, сверкали клинки изогнутых мечей, вспыхивали и гасли среди цветущей зелени райского сада.

Игорь попятился, закрываясь телом графа. Трое особо приближённых стражей кинулись за ним, очевидно, собираясь спасти своего господина любой ценой. Остальные кричали, кричали и гибли от рук неведомого врага. Среди ярких доспехов стражи мелькала размытая тень. Её никак нельзя было чётко увидеть, как будто на них напал призрак в серых лохмотьях.

- Най! - крикнул Игорь, озираясь кругом. Не дай бог с девушкой что-то случилось, он себе это не простит. - Най!

Лёгкая фигурка в синем порхнула к нему.

- Здесь, - голосок ний'зи звучал надтреснутой флейтой. - Я здесь!

- За мной! Беги!

Он отскочил, мигом оторвался от оставшихся трёх телохранителей, и со всех ног бросился к выходу. Его сильное тело итиола с лёгкостью несло на себе тяжесть церемониального доспеха и верховного графа в придачу.

Он обогнул дерущихся, оставив их между собой и преследователями, перепрыгнул через труп стражника, ломанулся напрямик через куст - последние лепестки осыпали его лиловым дождём - и оказался у самых ворот.

Стража у выхода кинулась ему навстречу, и отшатнулась, увидев его знатного пленника.

- Открывай!

- Нет! - захрипел граф, - хватайте ний'зи!

Хрип вдруг сменился кашлем. Тонкое лезвие метательного ножа возникло, будто ниоткуда, в горле верховного графа. Изо рта выплеснулась кровавая волна, граф обмяк. Игорь выронил бесполезное тело на землю. Проклятье. Проклятье. Упустить такого заложника!

Стражники, увидев мёртвое тело своего господина, яростно взревели и бросились в атаку.

Игоря попытались достать со спины, он заметил отблеск оружия в кирасе другого стражника. Крутанулся, чужой меч скользнул по сверкающему металлу защиты. Ещё несколько попыток достать его, на этот раз с двух сторон, едва не увенчались успехом.