Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

И тут же Игорь увидел, отчего стражник так зазевался, что пропустил удар в голову.

Не сорвавшийся с цепи дракон, нет. В густой тени, под кусточком, куда не залетали стрелы, один принц душил другого.

Двое - один тощий, в чёрном кафтане, другой пухлый, в синем с кружевами, крепко обнявшись, катались по траве. Дёргались ноги в бархатных штанишках, бешено лягались острые коленки в кожаных лосинах.

Пухлая рука наследного принца бешено колотила книжкой. Окованный металлом уголок раз за разом попадал в голову рыжего кузена. Кузен рычал, сжимая руки на упитанной шее наследника. Его пальцы скрутили кружевное жабо принца, отчего принц жадно хватал ртом воздух и хрипел.

Стража делала вид, что ничего не замечает. Все здоровенные майити, как один, отвернулись, благо, было на что посмотреть. Стражники уставились на дракона, сжимая древки топориков, будто хватались за спасательный круг. Видно, излишнее любопытство у монархической семьи считалось смертельной болезнью, чреватой потерей головы.

Придворный маг стоял, как статуя Венеры Милосской - такой же неподвижный, загадочный и безрукий. Руки он спрятал в рукавах широкой мантии, глаза смотрели в никуда. Должно быть, маг сейчас мечтал стать статуей на самом деле.

Дракон сделал ещё круг по саду. Ещё один залп из луков - снова мимо. Под стрелами душистым дождём опадали райские бутоны и листья. Остро запахло свежей травой, цветами и неведомыми пряностями.

Наследный принц вывернулся из цепких рук рыжего кузена, рванулся на карачках в сторону. Кузен, как чёрная жаба, прыгнул за ним. Наследник развернулся - в пухлой руке был зажат декоративный камень - и с маху врезал брату по лицу.

- Май! - крикнул Игорь. - Май!

Майита услышала. Тонкие пальчики девушки ухватились за веерообразные уши дракона. Она что-то крикнула, ударила по золотым бокам пятками.

Дракон издал свистящий звук. Гибкое металлическое тело развернулось, зверь в несколько прыжков пересёк сад. Взрыв землю когтистыми лапами, остановился, хлестнув хвостом.

- Лезь! - крикнула майита. - Скорее!

Глаза Май сверкали сумасшедшим огнём, чёрные волосы растрепались и вились вокруг головы не хуже, чем локоны Медузы Горгоны. Девушка осталась в одних матросских штанах - рубашка пошла на бечёвку для змея - и походила на сильно одичавшую амазонку из дикого леса. Только грудь была в полном комплекте.

Думать было некогда. Игорь ухватился за холку зверя, и одним прыжком вскочил ему на спину. Как ни странно, дракон оказался тёплым и почти живым на ощупь. Под его металлической кожей Игорь ощутил едва уловимую вибрацию, как будто внутри дракона работал мотор - плавно и мощно.

Майита снова ударила по драконьим бокам пятками. Наклонилась к самому уху, и что-то крикнула.

Золотой зверь мощно оттолкнулся задними лапами, и одним скачком оказался на стене. Повис мгновение, зацепившись когтями за ограждение галереи - остатки стекла со звоном посыпались вниз - и полез вверх прямо по отвесной стене.

Придворный маг очнулся от ступора. Игорь посмотрел вниз и увидел, как фигура в балахоне метнулась под стену. Маг на ходу доставал бумажку с заклинанием.

Ловко извернувшись, Игорь прицелился, и со спины карабкающегося всё выше дракона метнул церемониальный топорик. Вот и пригодился - как чувствовал!

Топорик крутанулся в воздухе и треснул обухом прямо в лоб придворного мага. Вражина взмахнул руками и опрокинулся навзничь. Бумажка с заклинанием спланировала на траву.

Дракон продолжал лезть вверх. Скрежетали по камням огромные когти, цепляясь за малейшие выступы. Снизу неслись крики, во двор выбегали лучники и, разинув рты, пялились на взбирающегося по стене золотого дракона.

Пока они не стреляли, но это ненадолго - скоро их начальство опомнится, кто-то из принцев придушит другого, и вспомнит, что Гребень надо бы оставить себе...

Они добрались до верха. Дракон вскарабкался на массивные зубцы стены и утвердился на них, расставив когтистые лапы.

Игорь посмотрел вниз. Они оказались в самой высшей точке холма, увенчанного центральной дворцовой башней.

Весь город расстилался перед ними, как на карте. Он был составлен из игрушечных домиков под черепичными крышами, полосок улиц, заполненных народом, кишащим, как муравьи. Берег моря Слёз белел полоской пены; дальше была освещённая солнцем бирюзовая морская гладь, вся в барашках мелких волн и тёмных полосах прибрежных течений.

Игорь подумал, что дракон примется слезать со стены, как взбирался - до самого низа. Не дай бог их заметят снаружи и расстреляют из луков, как прекрасную мишень.