Однажды под сенью этих кущ я встретил Тоню, бегущую с какими-то баночками, на которых был нарисован румяный ребеночек.
— Что, родила, что ли? — спросил я.
— Да нет, это Ленке, — сказала она.
Тоня после рождения сестры стала чаще бывать дома и во дворе, все свободное время возилась с ней; посадив на скамеечку, играла с ней в ладушки.
— Ну и пацанка у меня! — встретившись со мной на лестнице, рассказывал Николай. — Видел бы, как рисует! Весь детсад к ней срисовывать ходит!
Даже Виталька рассказывал теперь только про Лену.
— Представляешь, я ей говорю: может, телевизор посмотрим? Она подумала так и говорит: «Нет. Не стоит. Когда телевизор смотришь, очень быстро время течет!»
И даже бабка-посудомойка не орала больше в столовой, а, лучась от удовольствия, говорила с посетителями о внучке.
— ...Только крылушков не хватает! — услыхал я обрывок ее фразы.
Как-то я встретил Николая, — его левая рука была в лубке.
— Что? В машине, что ли, гробанулся? — спросил я.
— Да нет. Из-за Леночки вышло. Интересно мне было, как она за столом сидит, руку поднимает... Ведь занятия у них там! Чувствую, совсем невтерпеж стало, должен посмотреть! Ну, забрался на будку, где мусорные баки, — на втором этаже занятия у них... К окну потянулся, ну и свалился!
Явно стесняясь, Николай тихо улыбнулся. Он был абсолютно счастлив.
Маленький этот ребенок, действительно не совсем обыкновенный, стал точкой, которая связала их всех, и не только связала, но вразумила, повернула их к доброте.
Долгое время я не заходил к ним, и они рассеянно кивали на лестнице и во дворе, торопясь по делам.
В одну из суббот я с удивлением услышал частое подвывание лифта, подползающего к нашему этажу, громкие голоса, хлопанье дверей.
Вскоре там начался уже забытый мною гвалт, потом тишина — и крики: «Николай! Ты слышишь меня?! Сейчас же прекрати!»
«Что это их снова поволокло?» — удивился я.
На следующий день я сдавал пустую посуду, стоял среди старух в черных пальто, рассказывающих о непутевых своих невестках и зятьях.
Потом приплелась соседская бабка с набитыми сетками.
«Ого! — подумал я. — Вот это да!»
— Сюда, Игнатьевна, иди сюда! — заговорила маленькая старушка. — Занимала она, занимала! — обратилась она к очереди.
До этого маленькая старушка была «звездой очереди», рассказывая про ограбление соседней квартиры.
— Все вынесли — и приемники, и хрусталь! — с непонятным торжеством говорила она. — И одежу всю подмели. Деньги, правда, не взяли, но все склеили!
— Как это склеили? Что за ерунда? — не выдержав, вмешался я.
— Ерунда не ерунда, а так говорят! — поджав губы, сказала маленькая старушка.
Соседская бабка, хмуро кивнув, встала со своими сетками перед ней.
— По какому такому случаю гуляли? — показывая на сетки, спросила ее маленькая старушка.
— ...Леночку вчера схоронили, — после долгого молчания ответила бабка.
— Как так?!
Вся очередь сразу же повернулась к ней.
— ...Да поехали Николай с Алкой к матери ее, в Красное Село. И Леночку взяли. Посидели немножко, потом на улицу прогуляться пошли. Тут Николай и скажи: «Ну-ка, посмотрим, как ты сама улицу переходишь?» И только отвлеклись куда-то, оборачиваются: «А где же Леночка?» Смотрят — она тут, у самого тротуара лежит. Часов в шесть — раньше, чем собирались, — входят домой, и Алла, и Николай. Посмотрела я на них — и сразу все поняла: «А где ж Леночка?» — спрашиваю. Алла все сидела одна на кухне. Потом вышла. Поехала, оказывается, опять туда, взяла у матери в доме таз горячей воды, губку, вышла на улицу и стала то место на асфальте тереть. К утру — мать ее мне рассказывает, — часам к четырем оттерла.
Очередь молчала.
— ...И главное, бывало, когда улицу с ней переходишь, говорит: «Погоди, бабушка! Осторожнее надо! Налево надо посмотреть, а потом направо!»
— А этому что будет? — спросил кто-то.
— Да ничего, — помолчав, ответила бабка. — Ехал с дачи домой, торопился. Ну, выпивши слегка. У самого тоже дети. Алла простила.
— ...Пустите ее, — после долгого молчания пробасил кто-то впереди. — Пусть без очереди сдает.
— Да какая разница! — посмотрев вперед, сказала старуха.
Вечером у них было тихо.

ЭХ, ВОЛОДЯ!
Казалось бы, ясно, какой уж там спорт, когда запыхиваешься даже от шахмат. Однако, я думаю, не было большой беды, что я с друзьями — Славой и Чертиком — приехал на эти сборы в Карпаты.
Читать дальше