Кэтрин Флит - Выбирая тебя

Через три недели после того, как я встретилась с Беном у маяка, я взбежала по ступенькам своего крыльца в ожидании, когда мое сердцебиение замедлится, а тело остынет. Теперь я бегала каждый день, все быстрее и на большие расстояния. В тот день я остановилась только один раз, снова изводя себя мыслью о том, что я могла бы сделать, чтобы Бен снова со мной заговорил.

Входная дверь открылась, и я подняла голову. В проходе стоял папа, его лицо побледнело, а глаза раскраснелись и нервно метались из стороны в сторону. Он протянул руку и что-то пробормотал, но я его не расслышала.

– Пап! – я вытащила наушники. – Что случилось?

Он подошел ближе и сгреб меня в тяжелые объятья. Я чувствовала, как все его тело трясется, как от землетрясения.

Я отстранилась.

– Пап, ты меня пугаешь.

– Мне так жаль, Мер. Бен…

Я нахмурилась.

– Что?

Он сжал мое плечо, но я смотрела за его спину. Мама стояла в прихожей, прижимая к губам скомканную салфетку. Она выглядела опустошенной. Я чуть не споткнулась, но папа меня поддержал. Инстинкт самосохранения велел мне бежать. Я не хотела ничего знать, потому что правда навсегда изменит мою жизнь.

Но папа уже начал говорить, и я не могла его заткнуть.

– … несчастный случай… лодка его отца.

Я не могла найти в себе силы, чтобы заставить его замолчать.

– … все еще ищут… без сознания, когда он упал в воду… не удастся извлечь… мне так жаль.

Нет. Я затрясла головой. Нет.

Нет!

Бен не был потерян где-то в бушующих водах. Только не в моем океане. Только не в океане, где мы играли с тех пор, как были детьми. Только не в моем любимом месте. Он бы не предал нас. Он не мог быть настолько жестоким. Бен все еще не простил меня. Должно быть, он все еще жив. Его улыбка. Только он меня понимал. Только он…

– Мер! – меня встряхнули сильные руки. – Тебе нужно дышать.

Но мои колени подкосились, мир рухнул, и все это время мама смотрела прямо на меня. По ее щекам лились слезы, и она наблюдала, как я распадаюсь на осколки, пока папа отчаянно пытался их собрать. Я ее не винила. Она всего лишь приняла неизбежную правду: уже ничего нельзя было изменить.

Бена больше не было. Из моей жизни исчез единственный источник света, и теперь я навсегда останусь в темноте.

– Боже, Мер, ты даже заставила меня отнести ему записку, просто чтобы не встречаться со мной. Это просто безумие.

Уайт бросался в меня словами, каждое хуже предыдущего, указывая на вещи, которые я не могла объяснить. Все они попадали в цель, проникая мне под кожу, протыкая мои легкие, перекрывая мне кислород.

Я уставилась на смятую бумажку в моих руках. Бен в футбольной форме улыбался мне с фотографии, зажав под мышкой свой шлем. Заголовок гласил: «Звезда местного футбола пропала в океане». Бен и правда пропал, но потом я нашла его или, может, он нашел меня. Как я могла объяснить это Уайту? Но потом я поняла: он был не обязан мне верить. Я знала правду, и только это имело значение.

– Это он, да? – Уайт указал на фотографию. – Это парень с фотографии в твоем доме. Ты сказала, что встречаешься с ним на пляже, и поэтому не можешь быть со мной.

Я покачала головой, чувствуя, как мой желудок скручивается в узел.

– Ты не понимаешь.

– Так и есть, потому что ты не сказала мне правду. Твой парень умер, и ты все еще оплакиваешь его. Может, ты ходишь на пляж, потому что для тебя это особое место. Неужели ты думаешь, что я такой козел и не понял бы этого?

– Нет, – я сделала шаг назад. Он был слишком близко, и я не могла думать. – Это не так.

– В каком именно месте я ошибся?

– Я… Я не… – слова застревали в горле. Мне пора было уходить.

Его голос стал ниже, а лицо смягчилось.

– Я знаю, что могу вести себя нагло и, может, немного бесчувственно, но ты мне нравилась. Все еще нравишься. Я не буду использовать твое горе против тебя. Но тебе нужно все мне рассказать.

Он подошел ближе, и я прижалась спиной к информационной доске. От его тела шел жар, и я чувствовала его теплое дыхание. Я посмотрела на его грудь и сглотнула.

– Зачем я отнес записку на пляж, Мер?

Папа стоял на пороге моей комнаты. Я лежала на кровати, свернувшись калачиком и сжимая в руках погремушку в виде жирафа.

– Тебе нужно пойти, детка. Я знаю, что это больно, но тебе нужно попрощаться.

Но я не могла попрощаться, потому что Бена уже не стало. Теперь он никогда меня не простит, и я никогда не верну его доверие. Он больше никогда меня не полюбит. Каждый раз, закрывая глаза, я видела, как его уносят темные воды океана. Поэтому я перестала спать. Я перестала есть. Я стала призраком, таким же, как он. Мне нужно было понять, как перестать чувствовать.