Софья Прокофьева - В стране легенд

Седобородый мудрец Мерлин поднес палец к своим губам, будто сказал мне: «Осторожней, берегись!»

В охотничьем зале жалобно завыли собаки, заухали совы…

А когда вошел я в зал глубоких вод, то все раковины одна за другой захлопнулись, и дождем посыпались жемчуга, словно слезы.

Печально встретила меня королева фей:

– Собирайся в путь, мой верный Томас! Я отвезу тебя к Элдон-скому дубу, туда, где мы встретились с тобой.

При этой неожиданной вести сердце мое замерло. Начал я молить королеву фей:

– Добрая госпожа, позволь мне побыть здесь еще немного… Еще и трех дней не погостил я в твоем замке и половины его чудес не видел…

– Три дня, Томас? Семь лет пробыл ты здесь. В королевстве нашем время течет не так, как на земле. Но дольше ты не можешь здесь оставаться. Узнай, что демоны ада потребовали дань у короля Оберона – одного из рыцарей, а не то грозят они спалить все наше королевство адским огнем. И я боюсь, что король изберет именно тебя. За все сокровища мира я не предам тебя, Томас, верный мой рыцарь. Поедем же со мной в обратный путь.

Снова села королева на своего иноходца и посадила меня позади себя. Каким коротким теперь показался мне путь! Казалось, прошел всего один миг – и вот я снова под Элдонским дубом.

До этого не вспоминал я о земле, а тут словно от глубокого сна очнулся.

Опять стоял зеленый май, и на каждом дереве пели птицы. Услышал я их голоса, и тоска моя немного утихла. Но все же трудно мне было расставаться с королевой фей.

– Прощай, прощай, Томас, я должна тебя здесь покинуть.

– О добрая госпожа, подари мне что-нибудь на прощанье, в память о нашей встрече! Пусть поверят люди, что я гостил у тебя.

– Хорошо, верный мой Томас. Я оставлю тебе прощальный дар. Отныне уста твои будут говорить только правду.

– О госпожа моя, возьми назад свой страшный подарок! Иначе не смогу я ни покупать, ни продавать, ни говорить с королем или князем церкви. Знатные люди возненавидят меня, а друзья начнут меня бояться.

– Не проси меня, Томас. Как я сказала, так и будет. Даю тебе еще дар читать в людских сердцах. Будут они перед тобой прозрачнее хрусталя, и ты прочтешь в них прошлое и будущее каждого человека. Вот что нужнее всего певцу, Томас!

– Прощай, королева фей! Но неужели я больше тебя никогда не увижу?

– Прощай, Томас. Настанет день, когда я позову тебя, и мы уже никогда не расстанемся.

При этих словах стало мне и страшно и радостно…

Хлестнула королева фей своего коня и словно растаяла в тумане.

И вдруг услышал я тяжелый стук копыт. Это возвращался с набега рыцарь Коспатрик со своими друзьями и оруженосцами. Поднял Коспа-трик свое забрало, и увидел я, что лицо его пылает как огонь, но не от доброй чаши вина, а от злобного торжества.

– Здравствуй, Томас Лермонт! Долго же ты пропадал! Целых семь лет и полгода. На счастье твое, нет у тебя в замке больших сокровищ… Где же ты был все это время?

– Здравствуй, Коспатрик! Гостил я в замке у королевы фей и за все это время не пролил ничьей неповинной крови.

– Ха-ха, Томас, горазд ты на выдумки! Придумай-ка что-нибудь получше. У королевы фей, говоришь ты? А чем она тебя одарила? Похвастайся перед нами.

– Подарила она мне то, что нужнее всего певцу: правдивый язык, Коспатрик, да еще уменье читать в сердцах людей. Черная у тебя душа,

Коспатрик. Сейчас ты трусливо отомстил своему врагу, когда был он далеко. Сжег его дом, перебил его семью, даже малых детей не пожалел. Вот отчего такая радость на твоем лице! Но не доедешь ты вон до того холма, Коспатрик, как расстанешься с жизнью, хотя ничья рука тебя не коснется.

Выхватил при этих словах Коспатрик свой тяжелый боевой меч из ножен и замахнулся на меня:

– Я заставлю замолчать твой зловещий язык, проклятый филин!

Но друзья удержали его:

– Оставь его, Коспатрик, оставь. А вдруг – кто знает? – он правду сказал. Страшно тогда отомстит за него королева фей. Да нам ведь и некогда. Разделим сейчас поровну захваченное добро и славно попируем.

Вонзил тут Коспатрик шпоры в бока своей лошади и поскакал вперед. Но вдруг из-под самых копыт его коня с криком и шарканьем крыльев выпорхнул большой фазан. Испугался конь – и на дыбы!