Элизабет Говард - Исход

— Нам с тобой непременно надо поговорить о Хоум-Плейс, Честер-Террас и так далее, — сказала она. — Мне уже все уши прожужжали планами и намерениями, вот только у всех они разные. А в выходные нам все равно не дадут толком поговорить.

В ресторане его поприветствовала пожилая хозяйка Эдда и сообщила, что дамы ждут наверху. Направляясь к столику Рейчел, он увидел, что с ней Сид.

— Дорогой, надеюсь, ты не против. Мы с Сид вроде как договорились провести день вместе, и когда мы с ней строили планы, я совсем забыла про наш обед.

— Разумеется, нет. Очень рад вас видеть, — сердечно отозвался он. Втайне он считал Сид странноватой особой: она, кажется, не вылезала из своего мешковатого твидового костюма с рубашкой и галстуком, у нее была не по моде короткая стрижка и смуглое, как орех, лицо. Сид походила на студента-перестарка, но была самой близкой, самой давней и чуть ли не единственной подругой Рейчел, следовательно, достойной его доброжелательности.

— Я всегда причислял вас к членам нашей семьи, — добавил он и был вознагражден слабым румянцем, который проступил на озабоченном лице его сестры и сразу пропал.

— Я же тебе говорила, — обратилась она к Сид. — Мне пришлось уговаривать ее прийти. — Эти слова были адресованы ему.

— Я же знала, что вам надо обсудить семейные дела, вот и не хотела мешать. Обещаю сидеть тихо, как мышка. Ни слова не скажу.

Но как вскоре выяснилось, это было лукавство. К разговору о делах перешли не сразу: предстояло еще выбрать еду. Рейчел, придирчиво изучив меню, наконец спросила, нельзя ли приготовить ей самый простой омлет, только маленький? До этого Хью с Сид остановили свой выбор на минестроне и тушеной печенке и уже потягивали мартини, от которого Рейчел отказалась.

В ожидании заказа они курили; Хью купил для Рейчел пачку «Проплывающих облаков», зная, что они нравятся ей больше всех — после египетских, которых сейчас не достать.

— О, милый, спасибо! Но Сид чудом исхитрилась добыть где-то мою прежнюю марку — не знаю, как ей это удалось.

— Есть одно место, где она иногда бывает, — отозвалась Сид тоном человека, компенсирующего мизерность своих побед их частотой.

— Все равно возьми себе — про запас, — предложил Хью.

— Совсем меня избаловали. — Рейчел убрала сигареты в сумочку.

Принесли минестроне, Хью предложил начать с родительских проблем. Бриг рвался перебраться обратно на Честер-Террас, чтобы быть поближе к конторе, «хотя и там толку от старика будет немного», но Дюши, которая всегда терпеть не могла этот дом и называла его мрачным, запущенным и в любом случае слишком просторным для них, хотела остаться в Хоум-Плейс.

— Она и впрямь нисколько не любит Лондон, бедняжка, ей нужны ее розы и альпинарий. А еще она считает, что для внуков хуже, если им некуда приехать на каникулы. Но он там как неприкаянный — особенно теперь, когда ему уже ни прокатиться верхом, ни пострелять, ни заняться строительством… И вот они твердят о своих желаниях мне — нет бы поговорить об этом друг с другом! Так что, как видишь…

— А разве не могут они устроиться так же, как до войны? Оставили бы себе оба дома, и тогда Дюши смогла бы жить за городом, сколько пожелает.

— Нет, думаю, так не получится. Бегать по лестницам в Лондоне Айлин уже не под силу, а Бриг пообещал коттедж над гаражом миссис Криппс и Тонбриджу, когда они поженились, — нечестно было бы теперь срывать их с места. Для Честер-Террас понадобится самое меньшее трое слуг, а мне говорили, что сейчас подыскать надежных людей почти невозможно. В агентствах уверяют, что девушки больше просто не идут в служанки. — Она умолкла, потом добавила: — Ох, надеюсь, я не испортила вам удовольствие от супа — с виду он такой аппетитный.

— Хочешь попробовать? — Сид протянула ей полную ложку.

— О нет, спасибо, дорогая. Если я съем суп, ни на что другое места уже не останется.

— А как бы хотелось поступить тебе ?

— Вопрос по существу, — сразу сказала Сид.

Рейчел озадачилась.

— Об этом я не думала. Наверное, как угодно, лишь бы они были счастливы.

— Хью спрашивал не об этом. А о том, чего хотелось бы тебе .

— Разве тебе не нравится в Лондоне?

— Ну, в некоторых отношениях здесь неплохо.

Пока убирали суповые тарелки, а потом несли и подавали основное блюдо, Рейчел объясняла: живи она в Лондоне, ей было бы проще проводить в конторе не два дня в неделю, а три. За два теперешних справиться с работой она просто не в состоянии. К этому времени она уже наслушалась рассказов о чужих бедах… и поделилась очередной историей злоключений — жене Уилсона пришлось лечь в больницу, а у них нет бабушек-дедушек, приглядеть за детьми некому, вдобавок их разбомбили, они живут в двух сырых подвальных комнатах; его сестра взяла бы детей, если бы не развод с мужем: тот как ушел с флота, сразу захотел жениться на девчонке, с которой познакомился на Мальте, и теперь эта сестра в таком состоянии, что впору за ней самой присматривать…